Frank Arnesen har fået en ny start i græsk fodbold efter to turbulente ophold i Hamborg og Ukraine

Frank Arnesen har været sportsdirektør i europæiske topklubber som Chelsea, Tottenham og PSV Eindhoven. Han har været igennem heftige magtkampe i Hamburger SV og måtte flygte fra sit seneste job i Metalist Kharkiv på grund af krigen i Ukraine.

Nu er han så i græsk fodbold, hvor han igen søger fodboldlykken med en tre år lang kontrakt som sportsdirektør i klubben PAOK FC i byen Thessaloniki. I sidste sæson sluttede klubben på tredjepladsen i Grækenlands bedste fodboldrække.

Den danske sportsdirektør har dermed igen søgt et sted hen, hvor han risikerer at komme i stormvejr. Den græske liga har nemlig et ry for manglende lønninger til spillere, fyringsrunder og sager om korruption – senest mod storklubben Olympiakos.

Et oplagt spørgsmål til Frank Arnesen presser sig derfor på. Hvorfor tage et job i et land og en liga, som er berygtet for kaos og økonomisk uorden?

»Jeg har aldrig været bange for at tage en udfordring, og jeg har aldrig arbejdet her i landet. PAOK blev ved med at spørge mig, og ejeren, Ivan Savvidis, var meget påtrængende på en positiv måde. Han overtog klubben for tre år siden, og den er nu helt gældfri,« begrunder Frank Arnesen.

Før den 58-årige tidligere danske landsholdspiller sagde ja til PAOK, havde han ellers for første gang, ifølge eget udsagn, haft en periode, hvor han ikke arbejdede.

En god periode fortæller Frank Arnesen, men nu var det tid til at komme i gang igen.

»Nu har jeg haft næsten to år, hvor jeg har slappet af. Men jeg ville gerne noget andet og noget nyt. Jeg ventede, og der kom forskellige ting, men jeg syntes ikke, det var interessant for mig. Da PAOK kom, tænkte jeg, så lad mig se på det. Byen er fantastisk, og de er vilde med fodbold. Fansene er fantastisk passionerede,« fortæller Frank Arnesen over telefonen, men bliver pludselig afbrudt af en anden telefon i baggrunden.

Han undskylder og besvarer opkaldet, giver nogle ordrer til stemmen i den anden ende af røret, inden han igen er klar.

Du har allerede travlt, lader det til?

»Ja, er du sindssyg. Jeg arbejder allerede 24 timer i døgnet, men det er jeg glad for,« siger Frank Arnesen, hvis første bedrift i klubben var at ansætte kroaten Igor Tudor som ny cheftræner.

Snart slut med tv

Frank Arnesen har den seneste tid optrådt som fodboldekspert ved landskampe hos Kanal 5. Og den tjans fortsætter han med lidt endnu.

»Jeg har været glad for at lave tv-arbejde, og det har været sjovt sammen med Brian (Laudrup, red.) og Mette (Cornelius, red.). Det er det stadig, og jeg skal være med både i september og oktober. Men det er også dejligt at komme tilbage til det her job,« siger Frank Arnesen.

Han fortæller samtidig, at han netop i denne weekend får adgang til sit og sin kone Kates nye hjem i Thessaloniki, der ligger i det nordlige Grækenland.

»Vi er flyttet herned og har fundet en lejlighed. Vi får køleskab og alt muligt indrettet i weekenden, og så flytter Kate og jeg ind.«

På overfladen lader Frank Arnesens nye græske eventyr til at ånde fred og idyl. Om det rent sportsligt også kommer til at gå danskeren godt, er en anden sag.

De seneste ansættelser i Hamburger SV og hos Metalist Kharkiv sætter udefra set en plet på Frank Arnesens ellers imponerende cv som sportsdirektør.

I HSV kom danskeren til en storklub i økonomisk ruin, med magtkampe med bestyrelsen, massiv kritik i pressen og fik til sidst en fyreseddel som kulminationen på et par vilde år i Tyskland.

Frank Arnesen deler dog ikke opfattelsen af, at det var en kaotisk – og en ærgerlig tid –han havde i HSV.

»Hamborg gav mig en fantastisk erfaring, og man skal ikke glemme, at vi blev nummer syv i mit sidste år. De fyrede mig så bagefter, og siden har klubben to gange i træk været i play-off om at rykke ud,« siger Frank Arnesen og fortsætter:

»Jeg gjorde en masse gode ting for den klub. Købte en spiller (Hakan Calhanoglu, red.) for 2,2 millioner euro og et år efter blev han solgt for 14 millioner euro til Bayer Leverkusen. Selvfølgelig var det ikke sjovt at blive fyret, men det accepterer jeg.«

Ikke et ord om Bendtner

Og så var der jobbet i Kharkiv. Her forlod Frank Arnesen klubben, før holdet havde spillet en kamp. Krisen og krigen i Ukraine gjorde opholdet for farligt, og familien ville have ham hjem til Holland i sikkerhed.

»Det i Kharkiv var ærgerligt, men det er sådan noget, du ikke kan gardere dig imod,« konkluderer Frank Arnesen.

I PAOK tog det ikke den danske sportsdirektør lang tid at finde klubbens nye cheftræner. På et tidspunkt løb rygterne om et makkerskab med landsmanden Michael Laudrup hurtigt, men de havde angiveligt intet på sig, lyder det.

Nu hvor træneren er på plads, skal Frank Arnesen se nærmere på spillertruppen, og her har en anden dansker på rygteplan også været sat i forbindelse med Arnesen og PAOK, nemlig Nicklas Bendtner.

Angriberen og Frank Arnesen har et godt forhold til hinanden, men Arnesen vil ikke fortælle, om han kunne finde på at købe Nicklas Bendtner fri i Wolfsburg.

»Nu er jeg sportschef for PAOK, og hvis der kommer nogle spillere til, fortæller jeg, hvorfor vi skriver under med dem. Jeg taler ikke om spillere, som jeg ikke har, og jeg taler heller ikke om spillere, der kunne være på vej væk. Du kan spørge mig om Nicklas Bendtner og alle mulige andre, men du får ikke svar på det,« slår Frank Arnesen fast.

Da den 58-årige danske sportsdirektør blev ansat i Ukraine, var det med tanker om, at det kunne være hans sidste job, inden han måske ville være klar til at gå på pension.

Men tankerne om et liv efter fodbolden er sat på pause indtil videre.

»Jeg har skrevet under på en tre år lang kontrakt. Jeg håber selvfølgelig, at vi får succes, og det er dét, det handler om. Jeg håber også, at jeg kan fuldføre min kontrakt og måske forlænge, men det ved jeg jo ikke endnu. Om det er mit sidste job, ved jeg heller ikke. Jeg føler mig frisk og har det godt.«