I tretten år har det firedobbelte drab i en cykelbutik været lagt hen som en gåde. Men efter en kvinde forleden blev fundet 'lænket som en hund' i en gammel container, kan sagen være løst.

Det tog kun syv minutter. Og en enkelt pistol.

Da Noel om morgenen den 6. november 2003 var på vej på arbejde i den familieejede 'Superbike Motorsports' i den lille by Chesnee i den amerikanske delstat South Carolina, talte han med butikkens indehaver Scott Ponder over telefonen.

Det var en dag som alle andre. Indtil Noel syv minutter senere trådte ind i butikken.

Fire mennesker lå døde. Mekanikeren Chris Sheberts krop lå bagerst i butikken, bukket over foran en cykel, han arbejdede på. Han blev blot 26 år. Ekspedienten Brian Lucas blev fundet på fortovet tæt ved butiksindgangen. Han blev 29. Butiksejeren Scott Ponder fandt man ligge på parkeringspladsen. Han blev 30. Og Scotts mor - Beverly Guy - blev fundet bagerst i butikken foran døren til toilettet, som om hun lige var trådt ud derfra. Hendes liv sluttede ved 52.

De fire drab blev siden omtalt som 'Superbike murders' (Superbike-drabene', red.). Men selvom den fik massiv medieopmærksomhed, forblev sagen år efter år uopklaret.

Indtil nu. Det skriver Washington Post.

'Hun var lænket som en hund'

Torsdag i sidste uge fandt politiet en kvinde låst inde i en metalcontainer ved Spartanburg i South Carolina. Hun viste sig at være den 30-årige kvinde Kala Brown, der havde været meldt savnet i to måneder.

Betjentene havde hørt hende skrige inde fra containeren, og da de fik slået låsen af døren, fandt de hende lænket til væggen.

»For at sige det mildt, var det var meget følelsesladet, da hun blev fundet. Særligt fordi hun var lænket som en hund. Hun havde en kæde rundt om halsen,« lød det efterfølgende fra sheriffen Chuck Wright fra politiet i Spartanburg.

Ejeren af grunden, som containeren stod på, var den 45-årige ejendomsmægler Todd Christopher Kohlhepp. Kvinden fortalte, at det var ham, der havde lænket hende i mørket i containeren, hvor han to gange om dagen lukkede lyset ind, når han kom med mad til hende.

Kala fortalte også, at Todd havde dræbt hendes kæreste Charles Carver. De to var sammen ankommet til ejendomsmæglerens hjem for at gøre rent, da han angiveligt trak en pistol, skød Charles og lænkede Kala i containeren.

Vidste ting, ingen andre burde vide

Under en afhøring af politiet tilstod Todd Kohlhepp også, at det var ham, der havde stået bag den tretten år gamle firedobbelte drabssag i cykelbutikken. Ifølge sheriffen Chuck Wright har myndighederne tiltro til mandens tilståelse, fordi den indeholdt detaljer fra gerningsstedet, som kun gerningsmanden burde kende.

»Han fortalte os ting, som ingen andre burde vide,« sagde Chuck Wright i weekenden til KFVS-TV.

I weekenden blev Todd Kohlhepps ejendom undersøgt nærmere. På hans grund fandt betjente en grav, hvori en mand lå død. Han blev ifølge nyhedsbureauet AP identificeret som Kala Browns kæreste. Lørdag viste Todd Kohlhepp også selv, hvor han havde begravet to andre mennesker.

Turde ikke håbe på det opkald

Den anholdte ejendomsmæglers tilståelse af 'Superbike murders' har nu givet de efterladte familier en form for afslutning. Det fortæller butiksejer Scott Ponders enke - Melissa Ponder - til Washington Post.

»Det sidste 13 år var et mareridt. Det, at vi ikke vidste noget,« siger Melissa, der var gravid med en søn, da hendes mand blev dræbt, og tilføjer:

»Jeg har sagt til mig selv, at jeg nok aldrig ville finde ud af, hvad der skete med ham.«

Så da hun lørdag blev ringet op af politiet, der bad hende møde op på politistationen med de andre efterladte, kunne hun ikke tro det.

»Det var lettelse, vantro og bare et væld af følelser. Jeg troede aldrig, jeg skulle få det opkald. Det er så stort. Det er stort for politiet. Og det er stort for familierne,« siger Melissa.

'Vi vil se hans ansigt'

Ekspedienten Brian Lucas' forældre har ifølge AP fortalt, at de ønsker at de deres søns drabsmand i øjnene.

»Vi vil se hans ansigt. Jeg vil se ham, og jeg vil forsøge at bruge det til at hele os,« sagde faderen Tom Lucas.

Todd Kohlhepp kan derfor nu stå til at blive sigtet for syv drab - foruden kidnapningen af Kala Brown. Siden hans anholdelse er det kommet frem, at den ellers respekterede ejendomsmægler som 16-årig voldtog en pige i Tempe, Arizona. For det sad han fængslet i 15 år. En mentalundersøgelse af ham viste dengang, at 'hvis han blev presset, kunne han potentielt eksplodere'.

Politiet har fortalt Melissa Ponder, hvad der kan have været motivet for det firedobbelte drab, men hun har ikke ønsket at kommentere, hvad det kan være.