Det blev engelske Southampton, som kom op ad bowlen fredag eftermiddag, da FC Midtjylland fik sat navn på deres modstander i playoff-runden i Europa League.

FCM vidste på forhånd, at lodtrækningen ville parre dem med enten Premier League-mandskabet, Dortmund, AZ Alkmaar, Sparta Prag, Panathinaikos eller FC Krasnodar - men at det lige netop blev englænderne, vækker ikke stor begejstring hos FCM-træner Jess Thorup.

»Sammen med tyske Dortmund var det formentlig den vanskeligste modstander, vi kunne få. Det er et hold fra den måske stærkeste liga i verden, så det bliver både en spændende og meget svær opgave. Vi får mulighed for at blive matchet mod et mandskab fra Premier League. Det er stort for et dansk mandskab,« siger Thorup.

FCM-anfører Kristian Bach Bak spår også to meget vanskelige kampe om at komme i Europa Leagues gruppespil.

»AZ Alkmaar var min ønskemodstander. I mine øjne er Southampton det næst sværeste hold, vi kunne have trukket. Det bliver svært, men vi får en stor oplevelse,« siger Bach Bak, mens midtbanespilleren Jakob Poulsen signalerer lidt større tro på de sportslige muligheder.

»Det er en rigtig svær lodtrækning mod et rigtig godt hold, der spiller vældig fin fodbold. Det er ærgerligt, for vi ville have været heldigere med Panathinaikos, Sparta Prag eller AZ Alkmaar. Vi skal levere to toppræstationer for at gå videre. Men det bliver fedt at måle sig med et sub-top-hold fra Premier League, og vi går naturligvis efter at nå gruppespillet. Vi skal ikke være tilfredse med bare at få en god oplevelse,« siger Poulsen.