De danske håndboldherrer blev fejret med manér, da de mandag vendte hjem fra EM i Serbien, hvor landstræner Ulrik Wilbeks tropper trods en sløj start endte øverst på medaljeskamlen med guld omkring de danske halse.

Flyvertaktisk Kommando sendte to F16-fly i luften for at eskortere gulddrengenes fly fra Bornholm til Kastrup Lufthavn, hvor spillernes familier og en stor flok håndboldfans startede hyldesten.

I lufthavnen blev danskernes fly og F16-flyene afløst af en bus fra selskabet Nr. Nissum Turist og en række motorcyklister fra politiet, der eskorterede landsholdet til dagens store mål, folkets hyldest på Rådhuspladsen i København.

- Det er pragtfuldt at se, hvor populære drengene er, sagde landstræner Ulrik Wilbek, da bussen trillede ind på Rådhuspladsen klokken 15.30.

På det tidspunkt havde en stor del af de forfrosne håndboldfans allerede stået klar med Dannebrog og klaphatte i flere timer.

- Folk begyndte at komme herind kvart over et, og jeg vil vurdere, at der er lidt mere end 10.000. Vi er jo lidt hæmmet af byggepladsen, siger indsatsleder for Københavns Politi, Henrik Brix, men henvisning til Metro-byggeriet, der har gjort cirka halvdelen af pladsen utilgængelig for folk, der ikke arbejder på at udbygge togtransportsystemet.

To af dem, der var mødt op for at hylde EM-heltene, var Karen Miller og Maiken Vestergaard. De to 24-årige sygeplejersker udnyttede en fridag til at stå tidligt op og stige på toget fra hjembyen Aalborg klokken 07.20 for at kunne stå klar ved første parket på Rådhuspladsen kvart over et.

- Vi så finalen søndag, og så tænkte vi, at det kunne være sjovt at tage herind for at hylde dem, siger Maiken Vestergaard og bliver suppleret af sin veninde.

- Det er ikke hver dag, at vi bliver europamestre. Vi skal først arbejde igen torsdag og tager først hjem i morgen. Så det kan da godt være, at vi skal ud og se lidt på byen, siger Karen Miller.

Hverken 16-årige Patrick Svendsen, 18-årige Simon Larsen eller lillebror Sune Larsen på 13 havde fri. Men de havde alligevel ladet skolebøger være skolebøger og taget turen fra Frederikssund til det indre København.

- Vores mor har givet os lov til at pjække. Hun er helt vild med håndbold og ville godt have været med, men hun skulle arbejde, siger storebror Larsen, hvis kammerat, Patrick Svendsen, var ved at blive lidt utålmodig under roliganhatten.

- De skal komme og vise os guldet.

Det ventede Kronprins Frederik, Københavns overborgmester Frank Jensen (S) og kulturminister Uffe Elbæk (R) også på, da de stod frysende ved rådhusets hovedindgang. Det royale medlem af velkomstkomiteen benyttede lejligheden til at hylde håndboldherrerne over for pressen.

- Det er godt gået, at man melder offensivt ud inden slutrunden og tror på guldmedaljer, sagde Kronprins Frederik til DR og tilføjede:

- At man så rent faktisk formår at vinde guldet efter den start på turneringen, det kan jeg virkelig godt lide.

Kulturministeren ventede med roserne og rettede dem direkte mod Mikkel Hansen, Niklas Landin og resten af landsholdet.

- I skaber identitet og fællesskab. Det har stor betydning for mange i de danske hjem i en tid, hvor der er store politiske og økonomiske udfordringer, lød det i talen fra Uffe Elbæk, inden holdets alderspræsident, Lars Christiansen, fik Rådhuspladsen til at eksplodere i jubel, da han som den første gik ud på balkonen klokken 15.58.