ETIOPIEN: Han var vellidt i mange vestlige lande, herunder Danmark, men i sit hjemland var Etiopiens leder siden 1991, Meles Zenawi, en omdiskuteret mand. Tirsdag blev det rapporteret, at den 57-årige premierminister er død på et hospital i udlandet.

Rygterne i hovedstaden Addis Ababa havde allerede i lang tid villet vide, at premierministeren var syg af en mavelidelse. Men typisk for et land med statskontrollerede medier, hvor kritiske røster gøres tavse, og hvor frygten i befolkningen for myndighederne er udtalt, har man ventet på meddelelsen og ikke spurgt. Endnu vides det ikke, om premierministeren var indlagt i Belgien eller Tyskland.

Udenrigsminister Villy Søvndal (SF) udtaler i anledning af Meles Zenawis død:

- Jeg er dybt berørt af nyheden, om at Etiopiens statsminister Meles Zenawi er gået bort i en alt for tidlig alder. Det er et stort tab for Etiopien, for Afrika og for det internationale samfund.

Fra sit udgangspunkt som premierminister i Etiopien på Afrikas Horn fik Meles Zenawi gennem årene en fremtrædende plads på den afrikanske politiske og militære scene. I Danmark huskes han blandt andet for sin rolle på klimatopmødet COP 15 i København i 2009, hvor han repræsenterede Afrika og støttede de danske udspil.

- Med hans bortgang mister Danmark en god ven i Afrika, og Afrika mister en af sine dygtigste og mest visionære ledere. Demokrati er en udfordring i en ung og fattig nation som Etiopien. Det erkendte Meles, siger den danske udenrigsminister om Zenawi.

Meles Zanawi var i 1980erne en ledende figur i modstandskampen mod det brutale kommunistiske styre under diktatoren oberst Mengistu, som styrede Etiopien fra 1974 til 1987. Undervejs grundlagde han partiet Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front, der havde som sit særkende at bringe landets mange etniske grupper sammen. Den fortjeneste hyldes Meles Zenawi stadig for.

I 1991 flygtede oberst Mengisto til Zimbabwe, og Zenawi blev midlertidig præsident. Et par år senere blev han valgt som premierminister. Valget var langt fra demokratiske standarder, og det var først i 2005, at et demokratisk valg blev holdt, og resultatet udløste kampe mellem Zenawi-partifolk og oppositionen. der beskyldte Zenawi-fløjen for at have svindlet.

Militært har Etiopien to gange været i nabolandet Somalia for at bringe orden i kaos. I 2006 blev etiopiske tropper sendt til over grænsen for at fordrive islamisterne fra magten, og sidste år sendte Zenawi en invasionsstyrke ind for sammen med kenyanerne fra syd at stramme grebet om al-Shabaab-militsen.

Zenawi har været medvirkende til det uomtvistelige økonomiske spring, som Etiopien har taget og har åbnet landet for udenlandske investeringer, som blandt andet betyder, at der i nordeuropæiske butikker står friske blomster dyrket og fløjet ind fra Etiopien.

Hvem, der skal efterfølge Meles Zenawi, er endnu uklart, og hans død efterlader et tomrum, som diverse oprørsgrupper måske kan udnytte.

- Meles holdt fast i sin vision om et demokrati, hvor landets mange folkeslag havde deres stemmer. Den vision må Etiopien efter Meles holde fast i. Det samme gælder for Etiopiens engagement i regionen. Det har stor betydning og var i høj grad drevet af Meles og mit budskab til Etiopien efter Meles er da også, at landet må forblive engageret regionalt, siger Villy Søvndal.