Men hvis det alligevel ender med, at Esbjerg trækker det sorte nedrykker-kort, skal vestjyderne nok klare sig alligevel, lover formanden.

"Vi er i gang med at udføre vores plan om at føre Esbjerg tilbage i toppen af dansk fodbold.

Det startede vi med i 1998, og hvis vi rykker ned, så fortsætter vi naturligvis det arbejde.

Faktisk var det slet ikke planen, at vi skulle rykke op allerede inden denne sæson. Vi er kommet langt, men der er stadig et stykke vej endnu."

I modsætning til flere af de andre bundklubber er Esbjerg nogenlunde fornuftigt funderet på det økonomiske plan.

Klubben har sat tæring efter næring og er derfor langtfra lønførende i superligaen.

I stedet forsøger man så at tilbyde spillerne nogle gode sociale forhold og hjælper med hensyn til uddannelse og arbejde. Det resulterede sidste år i et regnskab med et spinkelt plus på 54.000 kroner.

I år regner man med en omsætning på 11 millioner og et forventet underskud på omkring 600.000 kroner. Vel at mærke forudsat at klubben bevarer sin superliga-status.

Og skulle det ende med at regnestykket ikke holder, har Esbjerg en egenkapital på ni millioner at tære på.

"Men hvis vi rykker ned, så er vi også klar til at håndtere det. Og jeg håber da, at vi kan bevare vores spillertrup intakt, selv hvis vi skal en tur ned i 1. division," siger Jørgen L. Jensen, der også tror at sponsorerne fortsat vil bakke op, selv hvis reklamesøjlerne ikke længere bliver eksponeret i superligaen.

Spørgsmålet er så om det optimistiske håb også vækker genklang hos de mest talentfulde spillere på holdet. Forsvarsveteranen Johnny Hansen har ikke lagt skjul på, at han vil udnytte den klausul, der er i hans kontrakt om at blive fritstillet, hvis Esbjerg rykker ned.

Og det er også tvivlsomt om spillere som Iddi Alkhag, Joakim Persson og Simon Karkov vil være interesserede i at se karrieren sat på vågeplus i den næstbedste række.

"Men det bestemmer spillerne ikke selv - der skal jo først komme nogen udefra og byde på dem. Og hvis vi rykker ned, så er det fordi spillerne ikke har gjort deres job godt nok," konstaterer formanden og tvivler derfor på, om enten udlandet eller de andre superligaklubber vil stå i kø efter Esbjergs talenter.

Et andet spørgsmål er så om konkurrenterne i superligaen er interesserede i at undvære Esbjerg. Klubbens tilskuergrundlag og dermed entré-indtægterne overgås klart både AGF og Vejle, som ikke har formået at sælge billetter i samme grad som opkomlingene.

Esbjerg ligger helt oppe på femtepladsen med OB lige over sig, kun overgået af de tre tilskuermagneter Brøndby, FCK og AaB. Og oven i købet er der udsigt til, at kommunen vil give en hjælpende hånd og bygge en nu tribune til efteråret - forudsat at Esbjerg også spiller superligafodbold i næste sæson.

Facts om Esbjerg fB

Dansk mester: 1961, 1962, 1963, 1965, 1979.

Pokalvinder: 1964, 1976.

Sidste års placering: Nr. 2 i 1. division.