I går blev verdens bredeste fly trukket ud af sin hangar i Mojaveørkenen i Californien. Stratolaunch er et megafly, beregnet til at transportere sattelitter op i en højde, hvorfra de selv kan flyve videre ud i rummet.
Det er en af verdens rigeste mænd, Paul Allen, der startede Microsoft sammen med Bill Gates, som står bag det nye fly. Ideen til flyet fik for alvor vinger tilbage i 2011.
Vingespandet på flyet er på imponerende 117 meter, det er over 15 meter højt og drives af seks Boeing 747-motorer. Det kan bære en nyttelast på hele 226.796 kilo og så har det ikke mindre en 28 hjul, skiver CNN.
Flyet har godt 19 meter bredere vingespan end den tidligere rekord som tilhørte Howard Hughes »Spruce Goose« fra 1947.
Før det får lov til så meget som at tænke på at lette, skal flyet som det første gennemgå en brændstoftest, mens den holder stille.
Den første rejse i luften er planlagt til at ske i 2019, hvis alt går som planlagt, siger Jean Floyd, der er direktør for projekt Stratolaunch.
»De kommende uger og måneder skal vi gennemføre tests ved Mojave Air and Space Port,« skriver hun i en pressemeddelelse.
»Da dette er det første fly af sin slags, vil vi være grundige under prøveperioden og prioritere piloternes og besætningens sikkerhed.«
Paul Allen, der i dag ejer både basketball-holdet Portland Trail Blazers og football-holdet Seattle Seahawks, har længe talt om sit ønske om at udnytte den lave atmosfære til at sende sattellitter i kredsløb.
»Med luftfart-lignende operationer, vil vores genbrugelige platform reducere ventetiden betydeligt på at sende sattelitter ud i kredsløb,« skrev han således sidste år.
Stratolaunch skal starte fra en traditionel startbane. Den vil flyve op til en højde, der ligner den for et kommercielt fly, før det vil sende raketten og dermed satellitten afsted.
»Når Stratolaunch har sendt sin last afsted, vil den flyve tilbage til landingsbanen for at tanke op og blive klar til endnu en tur,« siger Allen.
