Da de to mødtes ved en middag i Eltons nye hjemby Atlanta, havde popstjernen ikke et hår tilbage på hovedet, selvtilliden var i bund, og blodet løb næsten i en konstant strøm ud af Ridder Johns kokain-hærgede næse.

I dag kan Elton John takket være én af rockhistoriens mest omdiskuterede transplantationer igen få håret i øjnene. Slank og struttende af selvtillid, vælter John sig i kanonhits, Grammy- og Oscarpriser. Og som kronen på renoveringsprojektet er Sir Elton renset for enhver form for narko- og alkoholafhængighed.

"Davids kærlighed reddede mit liv. Så simpelt kan det siges," siger Elton, der kommer til Danmark alene i selskab med sine to gyldne hænder, et flygel og en ufattelige perlerække af hits ("Candle In The Wind", "Goodbye Yellow Brick Road", "Blue Eyes" og "Can You Feel The Love Tonight" osv, osv, osv.).

Amerikanske David er blevet hjemme i Atlanta, hvor han dyrker sin egen karriere som filmproducer og manuskriptforfatter. Og selvom Elton savner kæresten på sin verdensturné, er han glad for arrangementet.

"Det værste, du kan gøre, er, at tvinge en eller anden til at følge dig rundt i verden. Lige meget hvor varmt og harmonisk et forhold I har, så ender han eller hun med at blive din skødehund.

Før i tiden begik jeg den samme fejltagelse igen og igen. Jeg så en fyr i baren. Jeg blev hovedkulds forelsket. Før han så sig om, var staklen på vej igennem hele "Elton John maskineriet". Og dén behandling endte altid med en flot fyr med skræddersyet tøj, Cartier-ur og absolut ingen personlighed.

David derimod er intelligent og selvstændig. Han finder sig ikke i noget af mit lort. Han har sin egen identitet og ego. Og netop derfor er vi sådan et fantastisk par," siger Elton, der fyldte 53 år i marts.

Da Eltons misbrug, selvhad og identitetskrise i 1984 var på sit højeste, giftede han sig med den kvindelige tyske studieteknikker Renate Blauer i Sidney, Australien.

Verdenspresse grinede hånligt den erklærede biseksuelle sanger op i hans bebrillede ansigt. Men trods de hårde odds producerede Elton John selv i sin dybeste personlige bølgedal mindeværdige hits som "Sad Songs", "I Guess That's Why They Call It The Blues" og "Nikita".

"Problemet var aldrig musikalsk," siger John, der blev skilt fra Blauer fire år senere.

"Når jeg var alene med mit klaver, kom melodierne altid flydende. Og scenen var det eneste sted, jeg virkelig følte mig hjemme. Det var væk fra scenen og i selskab med andre, de virkelige kriser opstod. Jeg hadede mig selv. Og jeg kunne ikke finde ud af at kommunikere på normal vis.

Jeg gav kærlighed til højre og venstre, men jeg kunne ikke modtage - dét lærte jeg først af David. Når jeg nu går til ro i mit hotelværelse efter en koncert, kigger jeg bare på hans billede, og så kan jeg mærke, at han elsker mig. Der er ikke nogen bedre fornemmelse i verden end at føle sig elsket," siger Elton John, der i dag nærmest ikke kan holde op med at snakke om sin kriseramte fortid.

"Jeg skammede mig konstant. For at skjule skammen søgte jeg nye ekstremer. Og de nye skandaler gjorde mig bare endnu mere skamfuld. Som helt ung var jeg så fikseret på min karriere, at jeg helt glemte at blive voksen. Og når et barn pludselig nyder en succes af min kaliber, så har vi et seriøst problem på halsen," siger John.

"Jeg skjulte mig bag et uhæmmet kokain- og alkoholmisbrug. Jeg hadede mit eget spejlbillede og kom derfor også til at lide af spisefortyrrelser. Jeg fatter ikke, hvordan mine venner holdt mig ud. Og jeg kan kun takke Gud for, at de ikke gav op," siger John, der i dag har hjulpet kollegaer som Courtney Love og Stone Temple Pilots' forsanger Scott Weiland til narkoafvænning.

"Jeg ville ønske, at jeg havde lagt mere mærke til Kurt Cobains problemer. Jeg tror han gik igennem mange af de samme kriser, der var ved at knække mig...jeg kunne måske have hjulpet ham," siger Elton og giver derved selv grunden til sine egne venners trofasthed.

"Elton er simpelthen en vennernes ven," siger bluessanger Bonnie Raitt.

"Han er helt nede på jorden. Og han er altid inden for rækkevide, hvis du har problemer. Han lytter og tager dig alvorligt," siger Raitt, der ligesom Sting og Eric Clapton hører til i Johns nærmeste vennekreds.

Læs mere om Elton John i B.T. i dag, hvor der også er en Elton John-konkurrence.