Selv om den unge cirkus-elefant kom til Danmark så sent som i torsdags, nåede hun på få dage at blive kæledægge for de 200 medvirkende i forestillingen.

"Vi er virkeligt rystede. På kun tre-fire dage nåede vi at få et tæt forhold til Kenya. Hun rendte rundt og legede som en tam hund, så vi er alle dybt berørte af hendes pludselige dødsfald," fortæller instruktør på forestillingen Flemming Enevold.

Hvad der skulle have været en almindelig legepause for den tre ton tunge elefant endte på tragisk vis. Kenya, der var en sund, rask og ung elefant, rendte omkring og legede, som hun plejede at gøre. Pludselig udstødte hun et langt og højt trompeterende skrig, sank i knæ, og faldt død om.

"Jeg hørte et forfærdeligt højt skrig, men jeg satte det ikke i forbindelse med Kenya. Jeg troede, den mærkelige lyd kom fra en hjort," siger instruktøren om sin første indskydelse. Han stod omkring 400 meter væk fra elefantens legeplads og ilede hurtigt til undsætning, da han fandt ud af, at lyden kom fra Kenya. Men der var ikke noget at gøre.

Dødsårsagen er endnu ikke fundet, men alt tyder på, at den unge elefant døde af et hjertestop. Cirkus-elefanten var tænkt som en af hovedat

traktionerne i friluftsforestillingen Aladdin i Ulvedalene ved Bakken i København, og blev modtaget med åbne arme, da den ankom i torsdags.

Cirkus-elefanten skulle have båret skuespilleren Lisbeth Dahl i et kæmpeoptog, der er en af forestillingens hovedscener. Lisbeth Dahl nåede at ride på Kenya tre-fire gange, så hun er meget rystet, og tænker på elefantens "familie".

Den unge elefant var ejet af den tyske familie Freiwald, der foruden Kenya har tre andre elefanter. Familien forventes at komme til Danmark snarest muligt for at hente deres afdøde elefant hjem.

"Familien og dyrepasserne er i dyb sorg. For dem var Kenya deres eget lille barn, som de har kendt i de 18 år, hun har levet. Derfor håber vi, familien kan få Kenya med hjem," siger Flemming Enevold.

Men foreløbig ligger cirkuselefanten stadig i indhegningen på Dyrehavsbakken, hvor den døde, med en blå pressenning over sig. Det giver nogle praktiske problemer at flytte en elefant, der vejer tre ton, og endnu har man ikke fundet en kran, der kan flytte den afdøde elefant.

Hvilken elefant, der skal træde til i stedet for Kenya, er endnu ikke afgjort. Man håber på, at den tyske familie vil låne en af sine andre elefanter ud. Men lykkes det ikke, har man allerede en aftale med Cirkus Arena om, at de kan hjælpe.

Selv om der er knap en uge til premieren på forestillingen, regner han dog med, at han kan nå at finde en erstatning for den vellidte Kenya.