Manchester Uniteds hårdtprøvede manager løsnede både slips og tungebånd ved den årlige prisoverrækkelse i klubben, men Louis Van Gaal kan meget vel tale for døve øren.

Stemningen var tydeligvis løftet, og måske havde vinen også gjort sit for at løsne tungebåndet på Louis van Gaal, da den hollandske manager tirsdag gik på scenen ved Manchester Uniteds årlige prisfest.

Trods en sæson, hvor Manchester United ikke på noget tidspunkt har fremstået som et troværdigt bud på mesterskabet, og hvor der også spillemæssigt har været store problemer med at få stjernenavne som Falcao, Di Maria og Mata til at præstere på vanligt niveau, formåede Louis van Gaal at udlægge den aktuelle fjerdeplads som en stor triumf.

»Jeg tænkte, hvordan er det muligt, at fans kan støtte mig. Når man kommer til en klub, der har lavet 13 point i 10 kampe, og som er den mest berømte i verden,« spurgte Van Gaal ud mod salen, hvor klapsalverne gav lyd.

»Takket være den støtte kunne vi fortsætte - ikke bare mig, men min stab og især spillerne, og det er ikke nemt, når du har en manager, der vil spille et andet system, end man er vant til,« lød det selverkendende fra Van Gaal, som også fik slået fast, hvor meget Manchester United havde fortjent at vinde opgøret mod Chelsea sidst på sæsonen frem for at tabe på Stamford Bridge med 0-1.

»Kan I forestille jer, hvordan det er at have 80 procent boldbesiddelse og 10 kæmpechancer og så alligevel tabe,« lød det fra den normalt så analytisk talstærke hollænder, der sammen med anfører Wayne Rooney havde sat andenplads og sølv som målsætning for sæsonen efter den dårlige start.

Louis van Gaals charmeoffensiv fik om ikke andet vist, at der også gemmer sig plads til smil bag den ellers så bryske facade, der ofte er United-managerens foretrukne maske ovenpå en fodboldkamp.

Bag kulisserne er fortællingen om Louis van Gaal dog en anden, vurderer 6'erens fodboldekspert Mikkel Bischoff.

»Jeg har set billeder fra træningen, hvor han jubler sammen med truppen. Han er hård, selvfølgelig, men ikke som i sine konfrontationer med pressen, hvor han har været helt forfærdelig. Arrogant og med meget mærkelige kommentarer, hvor [Manchester] United altid har haft alt spillet og haft de fleste chancer, selv om det ikke er tilfældet,« mener Bischoff.

»Man skal nok ikke undervurdere indflydelse fra et par flasker vin, men det er svært at forestille sig, at en mand som [assisterende manager] Ryan Giggs og de fleste af spillerne ikke skulle have siddet og krummet tæer under Van Gaals tale. Det var en af den slags, hvor man griner mere ad ham end med ham,« påpeger Bischoff.

»Han sagde en del ting, der også var lidt bizarre, som når han taler om, hvor tæt United er på Chelsea til trods for det faktum, at man er 15 point efter og vel aldrig har været længere fra.«

Sammenlignet med pausekommaet David Moyes, der skrev klubhistorie ved at bryde Manchester Uniteds tradition for ikke at fyre en manager, har Louis Van Gaal klaret sig langt bedre. Men den 63-årige manager er mere frygtet end elsket, hvor eksempelvis Sir Alex Ferguson formåede at brænde positivt igennem til trods for et vulkansk temperament.

»Van Gaal er svær. Han er ikke en type, hvor spillerne er komfortable i hans selskab. Jeg tror, han prøver at være jovial, men det er ikke sådan, at spillerne opfatter ham som varm.«

»United har reelt kun haft en periode på halvanden måned, hvor de spillede godt og så ud som om, de var tilbage på sporet. Ellers har de skrabet sig igennem og er blevet reddet af De Gea. Jeg synes, der er langt tilbage spillemæssigt for United. De vil formentlig nok gå ud at købe tre nye profiler, men de skal så også spilles ind. Jeg tror ikke på dem som en seriøs mesterskabsbejler i næste sæson heller,« vurderer Bischoff.

Manchester United afslutter sæsonen søndag med en udekamp mod Hull.