Milliardæren Lars Larsen har postet et stort beløb i Made in Denmark, men han satser på, at investeringen vender tilbage og giver et afkast.

Når man som succesrig forretningsmand med en formue i milliardklassen poster penge i at få en golfturnering på European Tour til Danmark, kunne det umiddelbart ligne et stykke legetøj. Sig det til Lars Larsen og han vil trække overbærende på smilebåndet – for intet kunne være mere forkert.

»Når jeg går ind i noget, gør jeg det helhjertet,« siger Lars Larsen, manden bag Jysk og ejer af Himmerland Golf og Spa Resort, der lægger baner til Made in Denmark-turneringen.

Rigmanden købte golfbanen med tilhørende hotel sammen med tre venner for år tilbage, men har siden købt de to andre ud, så den samlede udgift efterhånden har stået i ’et trecifret millionbeløb’. Og den slags penge bruger en jysk købmand ikke, hvis han ikke tror på, at det kan blive en god investering.

»Jeg købte de andre ud, fordi jeg jo ikke kunne tillade mig at ’overrule’ dem. Jeg har valgt at investere mig ud af det, hvor mange andre har valgt at spare,« siger Lars Larsen.

En af de investeringer er, at skaffe European Tour til Danmark, fordi det er den bedste måde at skabe opmærksomhed om golfbanen i Himmerland. Og det virker, mener Lars Larsen.

»Jeg kan jo mærke det, når jeg rejser rundt i verden. Folk i USA eller i Kina har hørt om vores turnering. De har set billederne af de mange mennesker på hul 16 sidste år, og det er med til at skabe interessen. Og pludselig kan folk ikke forstå, hvorfor de skal booke plads flere måneder i forvejen,« siger Lars Larsen med en vis tilfredshed.

Nok giver virksomheden endnu ikke overskud, men det bliver dog bedre og bedre, forklarer Lars Larsen, der ser positivt på projektet.

»Jeg kæmper som en vild for at få den bundlinje på plads, og vi nærmer os sorte tal. Jeg bliver ved med at tro på det,« siger han.

 

Derfor er han også spændt på opfølgeren til sidste års store succes, hvor tilskuerne strømmede til Himmerland i et større antal end nogen havde forudset.

»Jeg tror på, vi kan gøre det lige så godt som sidst,« siger Lars Larsen, der har brugt penge på at skabe endnu bedre forhold end sidste år for publikum. Det så populære hul 16, hvor tusindvis af tilskuere kunne indtage det naturlige amfiteater, som bakkerne dannede, kan godt nok ikke udvides, men man har forsøgt at skabe en tilsvarende oplevelse på hul 10.

»Vi bestræber os på at skabe en atmosfære, hvor publikum kan komme så tæt på spillet som muligt. Det er endnu en eksamen for os. Vi var den fjerdemest besøgte turnering på European Tour sidste år. Og vil gerne knibe os op på tredjepladsen,« siger Lars Larsen.

 

Næste år flyttes terminen for turneringen på grund af OL i Rio de Janeiro, men det kan vise sig at være en fordel, fordi man bliver den sidste fremvisningsmulighed inden Ryder Cup-holdet udtages. Og det kan sende endnu større navne til Himmerland.

»I år har vi et felt, som godt nok ikke byder på navne fra verdenstoppen, men som har stor genkendelighed hos publikum. Næste år kan det blive endnu bedre,« siger Lars Larsen, der har endnu større planer for Made in Denmark.

I løbet af efteråret skal der forhandles med European Tour om en forlængelse af samarbejdet i 2017, og her er målet, at man kan løfte præmiesummen til omkring to mio. euro fra nuværende halvanden mio. euro.

»Men det forudsætter, at vi kan få de andre hovedsponsorer med på idéen. I takt med, at forretningslivet får det lidt bedre, kan man da håbe på, det kan lade sig gøre,« siger Lars Larsen.

Inden det kommer så langt, kan Jysk-bossen se frem til selv at skulle i aktion på den bane, han kender så godt. Handicappet er godt nok gledet fra under 10 til 22 over årene, men forventningerne er store til Pro-Am-turneringen, hvor Lars Larsen spiller mod Thomas Bjørn, kronprins Frederik og Tom Kristensen.

»Den ene bliver nok lidt vanskelig at slå, men de to andre konger kan jeg nok godt spille lige op med,« griner Lars Larsen.

For selv om der ikke er voldsomt mange frie stunder i kalenderen, er det på golfbanen, Lars Larsen kan finde tid til at pleje andet end sin fascination af sporten.

»Jeg kan godt lide, at man kan dele oplevelserne med venner og familie derude. Det er en dejlig måde at bruge sin tid på,« siger Lars Larsen.