I årevis har Lars Larsen afvist alle henvendelser om sponsorater og investeringer i idræt og sportsklubber. Kun Dansk Handicap Idræts-Forbund har siden 1989 nydt godt af 'Dyne-Larsens' penge.

Alle andre har fået et standardbrev med en høflig afvisning. Men inden for de seneste år har den jyske købmand ændret kurs.

I dag er Lars Larsen, ud over sit lange forhold med handicapidrætten, økonomisk involveret i fodbold, håndbold og hans egen favoritsport, golf.

Hvorfor har en af dansk erhvervslivs største personligheder valgt at sponsorere og investere i dansk sport?

Lars Larsen forsøger at give svaret i dette interview på JYSKs hovedkontor i Brabrand.

Det blev blandt andet til en snak om danske fodboldklubbers økonomi, som ikke kan hænge sammen uden hjælp fra typer som Lars Larsen og tidligere fra Jesper ’Kasi’ Nielsen.

Mere om det senere. Først svaret på det indledende spørgsmål.

Hvorfor investere i dansk sport nu?

- Jeg fandt ud af, at jeg havde lidt overskud på kistebunden, siger Larsen med et lille grin bag sit massive skrivebord.

Den jyske købmands beskedenhed forsvinder ikke, bare fordi han ifølge magasinet Forbes’ seneste opgørelse fra foråret er den 304. rigeste person i hele verden med en anslået formue på ca. 20 milliarder kroner.

De ekstra penge på kistebunden blev første gang gravet frem, da Silkeborg i 2004 åbnede dørene til Jysk Musik & Teaterhus. Her var Lars Larsen en af hovedmændene bag, da han med 10 millioner kroner havde 'spyttet i kassen', som han selv formulerer det.

Den investering viste sig at give så god og positiv opmærksomhed til Lars Larsen og JYSK, at han fik mod på mere.

Herefter købte han Himmerland Golf & Spa Resort og istandsatte for over 100 millioner kroner.

Han købte aktier i selskabet bag fodboldklubben Silkeborg IF, han købte et navnesponsorat til håndboldklubben Bjerringbro-Silkeborgs nye arena, og i øjeblikket arbejder han med ambitiøse planer om at bringe Europa Touren i golf til sit hjemland.

- Jeg kan godt lide at se min by udvikle sig, og det gør den gennem sporten. Det er vigtigt for en by at have sport og kultur, siger Larsen om sine to sponsorater i fodbold og håndbold i Silkeborg.

- For en by af Silkeborgs størrelse og med vores erhvervsliv er det vigtigt, at vi bliver nævnt i forbindelse med fodbold og håndbold. Det er god markedsføring for en by.

Lars Larsen er blandt Silkeborgs største personligheder, og han er en mand, der bliver lyttet til i lokalområdet.

Derfor er det ikke alene hans lovede 10 millioner, som hjælper byen tættere på et nyt fodboldstadion, det er lige så meget signalværdien, der sætter gang i processen.

Den er Larsen helt klar over, og han kalder selv sine udmeldinger for 'en presbold' til kommunen og det øvrige erhvervsliv.

- Jeg tror ikke, Silkeborg IF kan overleve i Superligaen på sigt uden et nyt stadion. Konkurrencen om tilskuerne i vores område er så stor, og i sidste ende er det tilskuerne, der er med til at skabe økonomien, og derfor er der ikke råd til at sakke bagud.

Investeringen i Silkeborg IF er foretaget delvist med hjertet og delvist med hjernen. Købmanden kan se forretningsmuligheder i selskabet bag Silkeborg IF, som tjener penge på udlejning af den gamle Papirfabrik, som er omdannet til et en eksklusiv bydel langs vandet i Silkeborg.

Men her stopper den gode forretningsmodel også i første omgang, for der er ingen penge at hente i fodbold, mener Larsen.

- Der er ingen, der kan tjene penge på fodbold, og jeg ved heller ikke, om det grundlæggende er meningen, at sporten er til for at tjene penge. Men hvis sporten kan få interesserede sponsorerer, så er det fint. FCK har heller aldrig tjent penge på fodbolden, men har fået deres penge hjem via andre investeringer. Det, synes jeg egentlig, er okay, siger Larsen, som har sat sig grundigt ind i konkurrencen på området, inden han satte både penge og navn på spil i Silkeborg IF.

- Tag bare her i Midtjylland. Her er der fem-seks klubber, som alle vil have tilskuerne. Hvis der kun var én klub, så tror jeg, det var nemmere at få økonomien til at hænge sammen. Jeg tror, Danmark er for lille, og derfor er vi nødt til at give kunstigt åndedræt, hvis vi vil lege med i den store verden - og det vil vi jo gerne. Hvorfor skal vi stå tilbage for andre, spørger Lars Larsen.

Silkeborg IF er de seneste to sæsoner blevet placeret lunt i midterfeltet i Superligaen trods få midler til fodbolddelen. Klubbens nuværende stadion ligger i byen i et villa-kvarter og lever ikke op til de krav, der forventes af hold, som vil spille med i topfodbold. Og det vil de gerne i Silkeborg. Planerne om et nyt stadion har stået på i flere år og hører til blandt de største politiske emner i byen. Og Larsen bruger sit navn til at påvirke.

- Der, hvor jeg gik ind, var, da man snakkede om at udvide og modernisere på det gamle stadion. Der sagde jeg, at nu er I altså tåbelige. Stadion ligger forkert og at smide gode penge efter dårlige forhold, det er for dumt. Nu må jeg gøre noget provokerende, og da det virkede ved Jysk Musik & Teaterhus, så virker det nok også her. Hvis jeg begynder at råbe højt og samtidig kaster lidt godter ind i ringen, så sker der nok noget. Jeg tror på, at det lykkes.

Larsens opråb har blandt andet fået Jyske Bank til at bidrage med ligeledes 10 millioner kr. Der mangler ifølge Larsen fortsat den fornødne politiske opbakning samt yderligere 10-20 millioner kroner fra erhvervslivet, før et nyt stadion ud til den nye jyske motorvej kan opføres til en samlet værdi af omkring 120 millioner kroner.

Dansk fodbold har de senere år set flere eksempler på pengestærke personligheder, som har lagt store summer penge i klubber. Kurt Andersen gjorde det i AGF, og Jesper 'Kasi' Nielsen gjorde det i Brøndby og siden i håndboldklubben AG København, hvor det endte med at gå galt. Sådan ser Lars Larsen ikke sig selv, og han sætter en grænse, hvilket han bl.a. gjorde klart for Bjerringbro-Silkeborg, da de allerede 14 dage efter hans navnesponsorat stod med hatten i hånden igen.

- De kom og spurgte mig, om jeg ikke lige kunne købe en kroatisk spiller. Der måtte jeg forklare dem, at jeg er med til at hjælpe dem i gang og give dem gode faciliteter, og så må de finde andre sponsorer til de andre ting.

- Der er nogen, der spørger, om jeg skal være den nye Kasi-Jesper, men det skal jeg ikke. Jeg er Dyne-Larsen, og det vil jeg blive ved med at være. Jeg vil gerne spytte ind til byens ve og vel i sporten, men heller ikke mere. Det, mener jeg ikke, er min opgave.