Det blev deres skæbne, mens bagmændene scorede op imod 15 millioner på dødsrejsen.

To mænd i 20'erne overlevede den skæbnesvangre tur fra Zeebrügge i Belgien til Dover i England. De er begge indlagt på et hospital i England, hvor de bevogtning af politiet i døgnets 24 timer.

Såvel de to overlevende som myndighederne frygter, at de berygtede kinesiske triader sporer de to overlevende og vil forsøge at få dem likvideret, inden de fortæller detaljer om den tragiske rejse fra det sydøstlige Kina til den engelske havneby.

"En transport som denne kræver organisation, planlægning og logistik, det er en operation der er nøje tilrettelagt, og i de kredse er ingen interesseret i at nogen eller noget afsløres, det er begrundelsen for, at vi passer på de to" oplyser polititalsmand Mark Pugash.

De to overlevende har forklaret, hvordan deres landsmænd - 54 mænd og fire kvinder - en efter en mistede bevistheden under overfarten fra Zeebrügge til Dover.

De råbte og bankede forgæves på containerens sider, men ingen opfattede deres kamp for livet.

Først da tolderne åbnede containeren for et rutine tjek blev smuglingen opdaget. Containeren var deklareret som indeholdende tomater, man lasten bestod også af 58 lig.

Containeren er udstyret med dobbelte vægge og isoleret med et 10 cm. tykt flamencolignede materiale, da den sædvanligvis benyttes som kølecontainer. Men køleanlægget var slået fra, og de 60 mennesker var afskåret fra at få frisk luft ind i det lufttætte rum.

Dødsårsagen er en kombination af iltmangel og overophedning.

Chaufføren på lastbilen er anholdt, men endnu ikke formelt sigtet for noget. Lastbilen er lejet gennem det hollandske firma Van Der Spek Transporten, der blev oprettet i sidste uge og har til huse i en lagerbygning på havnen i Rotterdam.

Hollandsk politi, der bistår englænderne i opklaringsarbejdet omkring tragedien, har anholdt firmaets ejer Arjen van der Spek, men da alt er handlet kontant, og der ikke er fundet papirer på transporten, har politiet endnu ikke pågrebet andre personer.

Endnu er der ikke sluppet detaljer ud om hvad chaufføren har forklaret, men han tilbageholdes angiveligt men en sigtelse for medvirken til manddrab, politichef Dennis McGooking der leder efterforskningen udtalte tirsdag bombastisk:

"Alle og enhver der er skyldige i disse menneskes død vil blive retsforfulgt."