Store planteædere vaklede mod udryddelse allerede før meteorkatastrofen, antyder et nyt studie af dinosaurusmangfoldighed
De store planteæderes uddøen var måske ikke helt så pludselig, som den gængse teori om en dommedagsmeteor har givet os indtrykket af.
En gruppe forskere fra American Museum of Natural History har brugt en ny metode til at beregne bestanden af fortidsdyrene, og ifølge deres artikel i tidsskriftet Nature Communications var flere store planteædere i kraftig tilbagegang inden den store katastrofe indtraf, skriver forskning.no ifølge Videnskab.dk.
Læs også på Videnskab.dk: Dansker fandt afgørende bevis: Meteor slog dinoer ihjel
Den nye metode går ud på, at forskerne i stedet for at tælle fossiler har kortlagt artsmangfoldigheden.
Ideen bag metoden er, at hvis der er stor artsmangfoldighed, indikerer det, at der er mange dyr. Hvis der kun er få dyr tilbage, vil der ikke være nok til at forskellige varianter kan udvikle sig.
Forskerne har studeret, hvordan formen på skelettet varierer hos 150 forskellige arter inden for syv grupper af dinosaurer.
Læs også på Videnskab.dk: Ægget blev dinosaurernes endeligt
Studiet afslører, at enkelte store altædende planteædere, som de næsehornslignende Caretopsider og Hadrosaurerne, var begyndt den lange march mod udryddelse, allerede 12 millioner år før katastrofen ramte Jorden.
Der var dog også arter, som sikkert fik dødsstødet fra den store meteor. Små planteædere og kødædere forsvandt brat for 65 millioner år siden.
Andre artikler fra Videnskab.dk:
Mystiske edderkopper invaderer landet