RB Leipzig har onsdag aften muligheden for at krone et utroligt år, hvis holdet ude slår Bayern München i kampen om at slutte året som etter i Bundesligaen

Dietrich Mateschitz er vant til at blive gjort til grin, men også til at le sidst.

I 1980erne rystede folk på hovedet, da den østrigske tandpastasælger efter en forretningsrejse til Thailand kom hjem med en energidrik, få kunne holde ud at drikke, men som han svor, han ville gøre til en af klodens foretrukne.

I dag har den under navnet Red Bull gjort ham til en af verdens 200 rigeste.

Hans mange penge har han blandt andet brugt på at købe en række fodboldklubber. Juvelen, RB Leipzig, lå sidste år i den næstbedste tyske fodboldrække. Med ambitioner om mere, men uden resultater. Og bare seks år gammel.

Derfor var der igen en del, der vendte øjnene opad, da den dengang 71-årige Mateschitz ublu slog fast, at Leipzig skulle vinde det tyske mesterskab, inden han fyldte 80.

Med tanke på at klubben endnu ikke havde sikret sig oprykning til Bundesligaen, at Bayern München sidder tungt på tronen og med afstand er Tysklands rigeste klub, og at Leipzig har et hold, der i højere grad består af drenge end mænd, virkede det urealistisk.

{embedded type="node/webtv_link" id="49077742"}

Det gør det ikke længere.

Ufattelig succes

Siden Mateschitz slog sig på brystet, er Leipzig avanceret til den bedste række. I sin blot anden kamp nedlagde klubben Borussia Dortmund, man har siden høstet point i bunker, og i dag møder Leipzig så Bayern München i en direkte duel om at slutte året øverst i tabellen.

En position hvorfra hold før dem oftere som reglen end undtagelsen har kørt et mesterskab hjem i foråret.

Leipzigs succes er unik, ja nærmest ufattelig, men også symbolet på en ny virkelighed for ikke bare tysk, men international fodbold.

Klubben er blot fra 2009 og er vokset på skuldrene af SSV Markransstädt, et upåagtet femtedivisionsmandskab fra udkanten af Leipzig, som Red Bull-koncernen opkøbte og straks omdannede til RB Leipzig. Målet var fra starten at nå Bundesligaen, men selv om Red Bull ifølge sit eget reklameslogan giver vinger, kom det bag på klubbens egne folk, at at det skulle ske via fire oprykninger på bare syv sæsoner.

»Det er langt mere, end hvad vi havde forventet,« sagde Leipzigs danske angriber Yussuf Poulsen tidligere på ugen til BT.

 

Forklaringen på den hurtige opstigning er selvfølgelig penge. Med Mateschitz’ milliarder i ryggen har Leipzig haft muskler, som ingen andre sekundahold har kunnet hamle op med. Men at klubben nu kan konkurrere med de bedste – og rigeste – skyldes i lige så høj grad selve klubbens filosofi. Leipzigs motto er enkelt: ’Vær anderledes’ lyder det, og anderledes har klubben været, lige siden den fik sit navn.

Som de første i Tyskland ønskede Leipzig at få sin sponsors navn med, men da det tyskefodboldforbund forbød det, fandt de i stedet på at kalde klubben for RasenBallsport (Plæneboldsport, red.) Leipzig, forkortet RB Leipzig. Så kunne folk selv drage parallellerne.

På ledelsesplan har klubben gjort op med årelange traditioner i tysk fodbold ved at udfordre regler, som skal sikre klubber mod, at én person ejer aktiemajoriteten. Ved at skrue prisen for medlemsskaber i vejret holder man antallet af medlemmer lavt og antallet af stemmeberettigede endnu lavere. I foråret havde 17 af i alt 650 medlemmer noget at sige. Til sammenligning har Bayern München 250.000 medlemmer.

»Vi har ingen forældede strukturer, men flade hierarkier. Vi forsøger at være meget effektive og træffe hurtige beslutninger. Derfor bekymrer vi os ikke særlig meget om de regler,« har klubbens direktør, Oliver Mintzlaff, udtalt.

På banen praktiserer Leipzig en spillestil, som i sin rene form med tempo, aggressivitet og højt pres ikke er set lignende andre steder end i de øvrige Red Bull-klubber. De satser hårdt på talentudvikling, henter kun spillere under 24 år og har samtidig indført et lønloft på tre millioner euro (ca 22,5 mio. kr.) om året. Til at facilitere udklækningen af guldæggene har klubbens ejere investeret 35 millioner euro (260 mio. kr.) i et spritnyt akademi.

Ambitionen er, at Leipzig hvert år skal være den bedste - også i ungdomsrækkerne. Alle store talenter i regionen skal gennem akademiet, og allerede nu er fødekæden til førsteholdet spækket med ungdomslandsholdspillere.

Brudet med normerne og den evige iver efter at bryde med tradionerne både facinerer og provokerer.

I Leipzig og regionen, der omkrandser den østtyske storby, har størstedelen trods indledende protester taget klubben til sig. Allerede i 2009 viste en meningsmåling i en lokal avis, at 70 procent bakkede op om Red Bulls indtog. I dag spiller klubben for fulde huse. Før energi-drikgiganten kom til, lå ikke bare Leipzig, men hele den østlige del af fodboldtyskland i ruiner. Traditionsklubber som Energie Cottbus og Lokomotive Leipzig var enten i sportslige eller økonomiske problemer – eller begge dele. I Bundesligaen var der ingen til at repræsentere østtyskerne.

»Siden genforeningen har østen været en fuldkommen ørken, hvad angår fodbold. Det her er en chance for at forandre det,« sagde SSV Markranstädts forretningsfører, da hans klub blev opkøbt.

Siden er RB Leipzig lokalt blevet set som selve symbolet på den genrejsning, byen Leipzig omkranset af elendighed selv har påbegyndt. Sidste år udpegede den schweiziske tænketank Prognos Leipzig som den hurtigst udviklende by i Tyskland. I en tid hvor resten af det østlige Tyskland kæmper med en voksende ældrebyrde og unge, der stikker mod vest, så snart de har muligheden, ventes befolkningen i Leipzig at stige fra de nuværende 550.000 til 600.000 i 2020.

Nationalt er billedet af RB Leipzig et noget andet. Ofte har den fået prædikatet ’Tysklands mest hadede klub’. I kritikernes øjne forråder Leipzig med sin kommercielle tilgang alt, hvad tysk fodbold har kært: Traditioner, identitet og vigtigst af alt fansenes mulighed for at øve indflydelse på måden, klubben er drevet på. Billedet af Bundesligaen som eksponent for den autentiske udgave af fodbolden mudres af plastikklubben uden sjæl.

Modstanden har over årene været så voldsom, at klubber har måttet love deres fans, at de ikke arrangerede venskabskampe mod RB Leipzig. Da holdet spillede i 2. Bundesliga og mødte Dynamo Dresden, blev et tyrehoved smidt på banen under kampen, og i den mere humoristiske afdeling skrev Union Berlin op til de to mandskabers møde et kapitel om tyrefægtning ind i sit kampprogram, der hvor modstanderholdet normalt blev beskrevet.

Det er derfor på alle måder kontrasternes kamp, når syv-årige, titelløse Leizig står over for 116 år gamle Bayern München. De forsvarende og 26-dobbelte tyske mestre. Men i Leipzig lever ungdommens optimisme:

»Vi tager til München for at hente tre point, hvis det er muligt. Jeg tror ikke, man kan gå mere ambitiøst ind til kampen. At vi er det yngste hold i Bundesligaen, gør bare denne kamp endnu mere interessant. Vi bryder reglerne,« siger sportsdirektør Ralf Rangnick til Sky90.

Klubbens træner, Ralph Hasselhüttel, er en smule mere diplomatisk.

»Ralf (Rangnick, red.) sagde for flere uger siden, at alt er muligt ... Hvis vi skal slutte foran Bayern, skal vi spille en perfekt sæson. Det gode er, at vi ikke skal måle os med dem. Vi havde en kamp i sidste uge, som var vigtigere, hvis du kigger på tabellen. Vi vandt over nummer tre og har nu ni point forspring. Derfor er kampen på onsdag (i aften, red.) en bonuskamp for os, hvor vi kan se, hvad vi mangler. Vi kan se, hvor langt vi er i vores udvikling, og det er spændende. Kampen vil ikke få indflydelse på vores strategi i anden halvdel af sæsonen,« siger han ifølge sport.net.

I Bayern München forsøger man omvendt at holde rebellen fra døren.

»Leipzig har bygget videre på sidste års oprykning og skabt overskrifter med deres start på sæsonen. De fortjener at være, hvor de er. Men jeg forventer, at Dortmund kommer til at gøre det bedre efter vinterpausen,« siger målmand Manuel Neuer til Kicker.

»Jeg tror ikke, RB Leipzig allerede kan gøre, hvad Dortmund tidligere har gjort, de næste tre eller fire år. Dortmund er stadig vores største konkurrent på den lange bane.«

Om Neuer får ret, eller Dietrich Mateschitz atter ler sidst, får vi den første indikation på, når Allianz Arena klokken 20.00 danner ramme om kampen Der Wintermeisterschaft.