Rick Santorum, Newt Gingrich og Ron Paul kan godt træde til side og lade Mitt Romney påtage sig præsidentkandidaturet på vegne af republikanerne.

Sådan lyder meldingen fra den tidligere amerikanske præsident George H. W. Bush - også kendt som George Bush Senior efter sønnen satte sig i præsidentsædet.

- Vi har kendt Mitt i lang tid, og han er manden, der kan gøre arbejdet og vinde præsidentvalget, siger den ældre Bush ifølge ABC News og opfordrer indirekte de andre republikanske kandidater til at stoppe kampen for at blive partiets bud på en konkurrent til Barack Obama.

- Jeg tror, det er tid til, at partiet bakker op om guvernør Romney, siger George H. W. Bush, der understreger sit budskab ved at citere Kenny Rogers-klassikeren »The Gambler«.

- There’s a time to hold them and time to fold them.

Mitt Romney fik de opmuntrende ord under et møde med George H. W. Bush og konen Barbara i Houston.

- Jeres støtte betyder meget både personligt, familiært og nationalt. Jeg ser frem til at få succes og ære den godkendelse ved at vinde, svarede en sejrssikker Mitt Romney.

Den ene af 87-årige George Bush Seniors sønner Jeb Bush, der tidligere har været guvernør i Florida, tilkendegav sin støtte til Mitt Romney i sidste uge, men den tidligere præsident George W. Bush har endnu ikke udtrykt sin støtte til Romney eller en af anden af de republikanske kandidater.

Mitt Romney har indtil videre samlet 565 delegerede sammen. Den nærmeste konkurrent Rick Santorum har fået 256, mens Newt Gingrich har 141. Ron Paul ligger sidst i feltet med 66 delegerede. Den kandidat, der først når op på 1.144 delegerede, bliver republikanernes præsidentkandidat.