Jess Thorup har bygget FC Midtjyllands europæiske succes op omkring et fundament, der virker bekendt.

Der var engang, da dansk fodbold satte sin europæiske lid til FC København og Ståle Solbakken. Der var engang, da en kompakt 4-4-2-formation med solide midterforsvarere som Michael Gravgaard og Brede Hangeland, defensive arbejdsmænd som Tobias Linderoth og William Kvist, offensive esser i Jesper Grønkjær, Marcus Allbäck og Dame N’Doye var formlen på dansk succes.

Det er fem sæsoner siden, at FCK leverede et af dansk fodbold allerbedste europæiske resultater ved at gå videre fra Champions League-gruppespillet. Nu er det en helt anden hylde, dansk fodbold hænger sin hat på. Eller er det?

På et solbeskinnet Jan Breydel Stadion i Brügge lagde FC Midtjylland onsdag de sidste planer før torsdagens Europa League-opgør mod Club Brügge. Og det lader til, at midtjyderne har fundet en europæisk formel, der fungerer. Efter succesen i kvalifikationen mod Southampton fik midtjyderne en perfekt start med en spinkel 1-0-sejr i gruppespil-debuten mod Legia Warszawa.

Og der er visse paralleller at drage mellem midtjyderne og de hedengange FCK-succeshold fra 2006 og 2010. Udgangspunktet er den defensive organisation. Erik Sviatchenko og Kian Hansen har fundet sammen i et bundsolidt makkerpar i midterforsvaret. Foran dem rydder det defensive anker Tim Sparv op på højt niveau. Offensivt kan Pione Sisto og en sjældent skadesfri Petter Andersson levere det uventede, og så prikker Morten ’Duncan’ Rasmussen eller Martin Pusic bolden i kassen.

Men mest af alt bliver der lukket af for modstanderen, og udefra set lader det til, at cheftræner Jess Thorup har investeret kraftigt i den kompakte organisation i de europæiske kampe.

Thorups assistenttræner, Brian Priske, indrømmer, at man har kigget FCKs vej for at finde en formel på succes.

»Det er klart, at man nogle gange kigger på, hvad konkurrenterne gør i Europa. Hvad har de haft succes med? Og vi har da selvfølgelig kigget på, hvad FCK har gjort. Det har mest været, hvordan man kan klare sig i svære og vanskelige omgivelser på udebane. Men omvendt var det et helt andet hold og en helt anden spillestil. Og når jeg kigger på den måde, vi stiller op ude mod APOEL, hvor vi vinder 1-0, er det egentlig med vores normale system. Det, der heldigvis har skinnet igennem i de syv europæiske kampe, vi har spillet, er, at vi har spillet på vores egne dyder og egne styrker.«

Priske har i sine fire år i klubben været assistent for både Glen Riddersholm og nu Jess Thorup. Han synes ikke, at holdet er blevet mere defensivt, efter Thorup er kommet til. Men der er kommet andre spillertyper til.

»Jeg har i alle fire år haft fokus på det defensive, så jeg synes ikke, at vi som udgangspunkt har ændret markant meget. Men man skal måske også kigge på nogle af typerne, der er kommet ind. Sylvester Igboun var virkelig god for os i det offensive på kanten, men lige nu har vi Daniel Royer, som arbejder stenhårdt defensivt og som kæmper for at få de offensive ting i spil også. Igboun var eksplosiv og lidt mere udfordrende, og det kan godt koste på de defensive parametre, hvor jeg synes, vi har været helt sindssygt solide,«lyder det fra Priske.

Chefen, Jess Thorup, tilføjer dog, at han ikke direkte selv er blevet inspireret af københavnernes tidligere præstationer, men han lægger ikke skjul på, at han synes, at FC Midtjylland tidligere manglede det defensive fundament, som holdet nu har opbygget, for at gøre sig til i Europa.

»Der er intet hemmeligt ved de ambitioner, klubben meldte ud om europæisk gruppespil. Det var ikke sådan, at man skulle ændre en masse ting, men man skulle i hvert fald have fokus på det defensive fundament, hvis vi skulle have en chance internationalt. Og det var, hvad jeg mente, der var brug for. Det har vi bygget op i den hjemlige liga for at være klar til Europa, og det synes jeg, har givet os et fantastisk fundament og tro på, at det godt kan være, vi ikke kreerer 100 chancer, men scorer vi ét mål, er vi tæt på at vinde hver gang. Det er noget, som man har brug for at klare sig internationalt,« påpeger Jess Thorup til BT.

En af de vigtigste brikker i realiseringen af Thorups filosofi, er Erik Sviatchenko. Han ser paralleller mellem Midtjylland og FCKs tidligere storhold.

»Det er ikke, fordi vi har søgt inspiration hos dem, men vi kan ikke forklejne eller glemme den succes, FCK har haft. Og den har de netop haft med den gode base og defensive struktur. Det ved vi, der er brug for i Europa for at nå til tops. Ikke dermed sagt, at vi skal vinde Europa League, men vi vil gå videre. Når man er med i noget, vil man gøre en forskel. Og der er det defensive aspekt allervigtigst.«