Thomas Christiansen har taget engelsk fodbold og især Leeds United med storm, og dansk-spanierens hold er pludselig favorit til at rykke op i Premier League.
En dansker har vækket en sovende kæmpe i engelsk fodbold. Dansk-spanske Thomas Christiansen har fået en formidabel start på tilværelsen i den tidligere storklub Leeds, der i over 10 år har hevet efter vejret i sekundære engelske rækker.
Men med Christiansen er optimismen og sejrene vendt tilbage til Leeds United, der efter syv runder fører den næstbedste række, The Championship, og dermed er topbejler til oprykning til det forjættede land - Premier League. Og Christiansen er på rekordtid gået fra 'hvem?' til 'wow!' i Yorkshire-området i det nordlige England.
»Thomas Christiansen er lige nu på det punkt, hvor han nærmest er urørlig i Leeds. Han har gjort alt perfekt indtil videre,« fortæller Phil Hay - journalist på The Yorkshire Evening Post.
Det var en gedigen overraskelse, da 44-årige Thomas Christiansen, der kun havde trænererfaring fra den cypriotiske liga, blev præsenteret i den hæderkronede klub, der havde storhedsperioder i 1970erne og i starten af 00erne. Men Christiansen, der i sin aktive karriere nåede to landskampe for Spanien, overhalede ifølge Phil Hay alle andre kandidater indenom.
I sommer havde Leeds en ønskeliste over afløsere til Garry Monk, der overraskende forlod klubben. Øverst på listen var Huddersfields David Wagner. Men da Huddersfield endte med at rykke op i Premier League, var den mulighed udelukket.
Phil Hay fortæller, at Leeds-ledelsen insisterede på, at den kommende manager skulle være ung, sulten, have prøvet at vinde noget samt have Championship-erfaring. Flere navne var i spil - heriblandt Thomas Christiansen. Men dansk-spanieren var langtfra favorit, da han aldrig før havde prøvet kræfter med engelsk fodbold.
Ledelsen kiggede længe på den hollandske forsvarslegende Jaap Stam, der sidste år førte Reading frem til playoff-kampene til Premier League. Men de besluttede alligevel at mødes med Christiansen i Madrid for lige at se, hvad han var for én.
»Han tog ledelsen med storm på dette møde. Han havde lavet en stor og grundig analyse af holdet, og han fremførte en meget imponerende præsentation af sine visioner med Leeds. Ledelsen var så imponeret, at de tilbød ham jobbet på stedet,« fortæller Phil Hay.
Og den beslutning har den tidligere topklub ikke fortrudt ét sekund. Efter de første syv runder af den næstbedste engelske division topper Leeds rækken, og regner man liga cup-kampene med, står Christiansen noteret for syv sejre, to uafgjorte og nul nederlag i sine første ni kampe - den bedste start nogensinde for en ny Leeds-manager.
»Han har givet spillerne langt større frihed til at angribe. Der er selvfølgelig kun spillet ni kampe, men Leeds ser langt mere uforudsigelige og kreative ud, end de har gjort tidligere. Læg dette sammen med et hold, der har holdt nullet i seks ud af syv ligakampe, og så har man et mandskab, der kan gøre sig i toppen af rækken,« lyder det fra Phil Hay.
Christiansen har fået fodboldfeberen til at ramme nye højder i Leeds. Da holdet tirsdag tog imod Birmingham hjemme på Elland Road, var mere end 30.000 tilskuere mødt frem. Og på de sociale medier portrætterer tilhængerne dansk-spanieren som en 'Messias', der skal frelse klubben og føre den ud af mørket.
»Han er uhyre populær. Fansene undrede sig - ligesom alle os andre - da han blev ansat, for de havde aldrig hørt om Thomas Christiansen. Men det var også en form for fordel for ham, for det var svært at være kritisk over for en træner, man aldrig havde hørt om. Og han har på kort tid overbevist alle om sine evner - hans taktiske egenskaber og ledelsestalent,« siger Phil Hay og tilføjer som en afslutningsbemærkning:
»Han har kort sagt gjort alt rigtigt.«