I 20 år stod menuen på arbejde, druk og joints for stjernekokken Thomas Rode Andersen, men på trods af at han knokler mere end nogensinde, har han i dag lagt kokkefagets vilde livsstil bag sig.

Sammen med nogle af nutidens største stjernekokke som René Redzepi, Bo Bech, Rasmus Grønbech og Thomas Herman har han de seneste 17 år stået ved roret på Danmarks ældste Michelin-restaurant, Kong Hans Kælder i København.

Sammen har de givet blod, sved og tårer til restauranten og en branche, der er fuld af myter om sindssyge kokke, hvis temperament kan skræmme selv en jægersoldat.

Selv om verbale lussinger og en hård tone er hverdag i køkkenet, er der også tid til ’sjov og ballade’. Som f.eks. da en tjener til gengæld for en flaske dyr champagne og et par tusinde kroner indvilligede i at servere gourmetmad til 21 personer, mens han havde en frossen hummer stukket op bagi.

Det er nemlig, ifølge kokken Thomas Rode, den slags indskydelser, der får stemningen i køkkenet løsnet op.

- Der er sket nogle meget saftige ting nede i kælderen. Mange af dem tåler slet, slet ikke dagens lys, fortæller Thomas Rode Andersen, da B.T. har sat ham stævne i den sagnsomspundne kælder.

I sin nye bog ‘I kongens klæ’r’ løfter han sløret for livet i kulissen i den eftertragtede branche, hvor stjernekokke ikke blot sammensætter verdens bedste retter, men også er blevet idoler.

Selv har han siddet til bords med royale, festet med skuespillere, samtidig med at hans krævende arbejdstider betød, at hans første bryllup foregik på Rådhuset og den efterfølgende festmiddag blev indtaget ved en pølsevogn. Thomas Rode havde ikke tid til mere, da han få timer senere skulle stå klar i kælderen og tilberede gourmetretter til sultne gæster.

Branchen kræver alt

Det er den slags valg, man må træffe, hvis man vil til tops i en branche, der kræver alt af sine medarbejdere.

- Man kan ikke sige nej. Man bliver nødt til at sætte noget andet over sin egen bekvemmelighed, for ellers lykkes det simpelthen ikke. Langt de fleste af mine dygtige kolleger har taget samme vej, og så er det jo bare at knibe balderne sammen.

- Hvis man synes, at ens søndag hjemme foran fjernsynet er vigtigere end at tage ud uden betaling til et kokketræf med sin mester og de andre kokke, så skal man vælge det i stedet, siger Thomas Rode Andersen, hvis arbejdsdisciplin og dedikation til branchen har kostet et almindeligt familieliv og stort set alle hans lørdag aftener de seneste 25 år.

Køkken uden nåde

I køkkenet er der ingen nåde, hvis man ikke lever op til de strenge krav. Her kan man ikke have en dårlig dag. Har man det, bliver man sendt hjem.

I køkkenet et det den værste straf, en kok kan få. Bliver man sendt hjem, har man nemlig svigtet fællesskabet, og det er svært at gøre godt igen, at de andre kokke nu skal knokle dobbelt så hårdt, fordi man selv ikke yder sit bedste.

Rode har ikke holdt igen med at sende folk hjem - heller ikke selv om de er blandt verdens bedste kokke som René Redzepi og Rasmus Grønbech.

- Jeg kan godt lide at tage min tørn, og jeg kan godt lide at give noget af mig selv, men jeg kan også bare godt lide at få noget igen. Hvis folk ikke er med mig, så bliver de sendt hjem. Og det er lige meget, hvem de er, siger han og fortsætter:

- Det kan ikke nytte noget, at man ikke lige er på, når man møder på arbejde. Jeg har da også mange gange hellere villet ligge derhjemme, men det kan man bare ikke. Så er man ikke en del af fællesskabet. Så hvis folk kommer herind og ikke leverer varen, så beder jeg dem om at smutte hjem. Det kan godt være, at vi andre så får den dobbelt så meget i røven, men det er til gengæld det allerværste, man kan sige til en kok, fortæller Thomas Rode Andersen.

Han var derfor villig til at lade sin arbejdsmoral komme foran venskabet med Rasmus Grønbech, som han ikke havde forventet nogensinde at se igen, efter at han sendte ham hjem. 14 dage senere ringede Rasmus Grønbech, og de to kokke lagde episoden bag sig over nogle øl. Venskabet var intakt, men Grønbech vendte aldrig tilbage til køkkenet i kælderen.

Kravene er tårnhøje i Kong Hans Kælder, som er en eftertragtet elevplads. Så eftertragtet, at eleverne finder sig i lidt af hvert for at blive en del af kliken. På et tidspunkt, mens Thomas Herman var souschef, gjorde eleverne rent i køkkenet hver tirsdag iført sygeplejeuniform med deres mors navn på. Til andre tider har der dog været tale om langt mere ydmygende ritualer, som Rode har valgt at bevare som kælderens hemmelighed.

- Vi har haft andre souschefer, som har lavet pis med nogle af vores elever, som næsten har været så syge, at man nærmest ikke forstår det. Sådan skal det jo ikke være. Det skal jo helst være sådan en meget fin linje med, at eleverne godt ved, de er ‘truet’ til at gøre det, men så alligevel er de ikke, siger han.

Tid til at trække stikket

Selv om han selv for længst har overstået sin optagelsesprøve i familien Grønlykke, der ejer Kong Hans Kælder og Falsled Kro, ved han mere end nogen anden, at der kommer en tid, hvor chefkokken skal udskiftes.

Han var nemlig selv med til at få smidt chefkokken gennem knap 40 år på Falsled Kro på porten for nogle år siden. Rode var ikke i tvivl om, at det var tid til udskiftning. Thomas Rode kan godt selv frygte, at det skal ske for ham engang:

- Jeg ville blive meget, meget ked af, hvis jeg havde så lidt selverkendelse, at jeg ikke selv var klar over, at det var tid til at trække stikket, og at det så skulle ske, at Grønlykkerne kom og sagde: ‘Ved du hvad, Thomas, nu skal du ikke være på Kong Hans længere’. Det ville være noget af det værste, der kunne ske, siger han.

Han regner dog ikke med, at det sker foreløbig.

- Så længe jeg har noget at byde på, så længe regner jeg med at blive.

LÆS HVOR VILDE STJERNEKOKKENE ER HER: