Det er gigantisk opgave, det mandlige danske volleyballandshold står over for fredag aften, når de på hjemmebane i Odense spiller EM-åbningskamp mod Italiens bronzevindere fra sidste års olympiske lege i London.
- Umiddelbart betragtet ligner det en umulig opgave, siger landsholdsanfører Kristian Knudsen og henviser til, at Italien ligger nummer tre på verdensranglisten, hvor Danmark blot er nummer 68.
- Succeskriteriet må være, at vi spiller os videre fra den indledende pulje foran enten Belgien eller Hviderusland. Det er i hvert fald mod dem, at vores sejrschancer er størst, siger Kristian Knudsen.
Volleyballforbundets sportsdirektør, Mikael Trolle, giver ham ret.
- Vi har i lang tid jagtet det folkelige gennembrud. Nu tror jeg, det kommer. Ganske vist har vi i øjeblikket kun 18.000 medlemmer. Men alt er timet og tilrettelagt efter, at dette tal inden for overskuelig fremtid bliver øget. Blandt andet har vi i forbindelse med EM rundt om i landet lavet 65 events, der specielt er rettet mod ungdommen, siger Mikael Trolle, der ærgrer sig over, at volleyballforbundet ikke har modtaget økonomisk støtte fra Team Danmark siden 2009.
- Det er absurd, at vi op til dette EM ikke er blevet bakket op af den organisation, der burde have gjort det. Men Team Danmark har de seneste år udviklet sig til at være en støtteorganisation, der næsten udelukkende har fokus på dem, der kan vinde olympisk medalje. Og dem tilhører vi jo slet ikke, siger Mikael Trolle.
I Team Danmark erkender direktør Michael Andersen problematikken.
- Selvom vi gerne ville, er der desværre ikke råd til at støtte alle i dansk idræt. Kriteriet for at vi skal ind over er, at man skal kunne kvalificere sig til et VM, siger Michael Andersen, der ikke har glemt, at Dansk Volleyball Forbund i 2009 slæbte Team Danmark i retten efter en sparerunde.
- De ville ikke acceptere, at støtten blev taget fra dem. Vi vandt klart i landsretten. Men det er ingen bad feelings fra vores side. Spiller volleyball-landsholdet sig ind i verdenseliten, åbner vi naturligvis pengekassen, siger Michael Andersen, der planlægger at være blandt tilskuerne, når finalen spilles i Parken næste søndag.
Til gengæld har volleyball-forbundet i forbindelse med EM-slutrunden modtaget økonomisk støtte på sammenlagt cirka 20 mio. kroner fra såvel Sport Event Denmark som de fire værtsbyer Odense, Herning, Aarhus og København.
- Når vi går ind i arrangementer af denne art, forventer vi, at de kan tiltrække mange udenlandske gæster og være med til at markedsføre Danmark på verdensplan. Tredje parameter er, at arrangementet skal kunne udvikle sporten i Danmark. Det håber jeg også lykkes, siger Lars Lundov, der er direktør i Sport Event Denmark.
Torsdag eftermiddag afviklede landsholdet sit sidste træningspas før åbningskampen mod Italien.
- Vi går ud til hver kamp for at vinde den. Spørgsmålet er bare, om missionen lykkes. I de 10 år, jeg har været landstræner, har vi aldrig tidligere deltaget i så stor en turnering. Jeg betragter opgaven som den hidtil største, et dansk volleyball-landshold har været involveret i, siger landstræner Fred Sturm, der ikke forventer, at Danmark spiller sig ind i kampen om medalje.
- Det er urealistisk, selvom vi har haft optimale træningsforberedelser. Jeg tror, at guld, sølv og bronze bliver fordelt mellem Rusland, Italien og Polen, siger Fred Sturm.
Køb billetter til EM i Volley med 20 % rabat via BTshoppen - Tryk her