Med en sejr over West Bromwich i aften kan sæsonens suveræne tophold, Chelsea, sikre sig Premier League-mesterskabet. Londonklubbens flotte sæson er skabt på en bund af gyldent managerarbejde fra Antonio Conte.

»Hårdt arbejde, klog taktik og fokuserede spillere.«

Sådan lyder Chelseas vinderopskrift, hvis man koger det ind til benet, ifølge den britiske fodboldjournalist Iain Macintosh, som dækker Premier League for ESPN.

Han uddyber:

»Chelsea har været lige så beslutsomme og kyniske, som de var under José Mourinho. Der har været et par smuttere her på det seneste, men overordnet set har de fastholdt deres fokus gennem hele sæsonen. Og så har de grebet kampene taktisk an med deres trebackkæde, som kun få hold har kunnet modstå. Endelig er nøglespillerne vågnet op. Kun guderne kan vide, hvad der foregik bag scenen i den rædselsfulde sidste sæson under Mourinho, men Conte synes at have fikset det,« siger Iain Macintosh.

Han er ikke i tvivl om, at Antonio Contes indflydelse har været meget afgørende for, at det stenrige Londonmandskab har rejst sig fra asken, efter at José Mourinho kørte holdet helt i sænk i sidste sæson.

»Det har været en kæmpe manager-præstation. Han startede med at give spillerne muligheden for at spille i deres gamle formation, men da dette ikke bar frugt, ændrede han taktikken, og siden har de ikke set sig tilbage,« siger Macintosh med henvisning til Arsenal-kampen i 6. runde, der bliver betragtet som et vendepunkt i sæsonen for Chelsea.

I topkampen var De Blå bagud med 0-3 ved pausen. Som konsekvens af dette skiftede Conte 4-3-3-formation ud med 3-5-2, som han også havde stor succes med i sine tre år som træner for Juventus, og som landstræner i Italien.

Formationskiftet ændrede ikke udfaldet af Arsenal-kampen, som Chelsea tabte 0-3, men det var den detalje, der spillede mesterskabet over i fødderne på Contes mandskab.

En efterfølgende stime på 13 sejre i streg sendte holdet suværent i spidsen i Premier League, og der har de ligget siden.

Mikkel Bischoff, fodboldekspert hos Discovery, er enig i, at Conte skal tilskrives en stor del af æren for mesterskabet.

»Man siger tit, at en manager, der kommer udefra, skal lære Premier League at kende. Men her har det været omvendt. Conte er kommet ind med friske idéer uden at være skadet af at have været i Premier League i mange år. Det her mesterskab har været det tydeligste eksempel på, hvad godt trænerarbejde kan gøre både taktisk og med hensyn til mandskabspleje. Der, hvor Chelsea har været markant bedre end alle andre, har været i deres kontraspil med de hurtige spillere, de har fremme,« siger Bischoff.

Hvis Chelsea også i næste sæson igen skal spille med om mesterskabet samtidig med, at de konkurrerer i Champions League, så kræver det dig, at holdet forstærker sig.

Det er Iain Macintosh overbevist om:

»Med de rette forstærkninger er det bestemt muligt for dem at genvinde mesterskabet. Men det bliver ikke nemt. De sidste to års vindere af Premier League har ikke spillet i Europa, så det gælder om at finde en balance i truppen,« siger den engelske fodboldjournalist.

»De får brug for forstærkninger. Hvis man kan sætte fingeren på et sted, hvor Conte ikke har været så stærk, så er det, at han ikke stoler på sine marginalspillere. Det er han nødt til, hvis holdet skal klare 6-12 flere kampe i næste sæson,« siger Iain Macintosh.

Mikkel Bischoff har et bud på, hvem der kan forstærke holdet:

»De skal nok have en venstre forsvarsspiller, en ny angriber, da jeg tror, at Costa forsvinder, samt en midtbane-makker til Kanté, som kan spille begge veje. For eksempel Radja Nainggolan, som Conte prøvede at hente sidste sommer. Real Madrids Alvaro Morata ville passe godt ind i angrebet, da Conte kender ham fra deres fælles Juventus-tid.«

SE HERUNDR SEKS AF DE VIGTIGSTE GRUNDSTEN I CHELSEAS FLOTTE SÆSON:

Forsvarsmuren
Med den belgiske supermålmand Thibaut Courtois i ryggen har Chelseas defensiv været forrygende i denne sæson. Gary Cahill, den eneste britiske stamspiller på holdet, har overtaget anførerbindet fra John Terry og sammen med den flamboyante, men boldbegavede brasser, David Luiz, og den disciplinerede spanier, Cesar Azpilicueta, har trioen holdt modstanderne fra at score i 15 kampe i sæsonen. Målt på indkasserede mål (29) har kun Tottenham haft en stærkere defensiv (23 mål imod sig).

Wingbackerne
Der blev løftet nogle øjenbryn, da Antonio Conte hentede venstrebacken Marcos Alonso til klubben fra Fiorentina for 145 millioner kroner. Den ranglede spanier havde på ingen måder imponeret, da han i tre sæsoner spillede i Bolton og Sunderland. Men i rollen som wingback i Contes 3-5-2-system har Alonso vist storspil med tre asisst og seks scoringer. På den modsatte kant har den italienske manager omskolet Victor Moses til wingback. Det har givet det nigerianske evighedstalent sit endelige gennembrud i Premier League.

Støvsugeren
Ingen har været over og ingen har været ved siden af N’Golo Kanté, når det kommer til at kontrollere en midtbane i Premier League i denne sæson. Den 169 cm lave franskmand, som i sidste sæson var en absolut nøglefigur i Leicesters mirakelsæson, har bare lagt på sit niveau i den blå trøje. Det kom da heller ikke som nogen overaskelse, at 26-årige Kanté både blev kåret til årets spiller af sine spillerkolleger og af de britiske journalister for sine støvsugerevner på midtbanen.

Målmageren
Det brasiliansk-fødte angrebsmonster med spansk pas har til tider været ustyrlig i denne sæson, hvor han i flere kampe har været en enmandshær i front for Chelsea. Trods halvlange perioder med måltørke i flere kampe i streg, så har Costa med sine foreløbigt 20 fuldtræffere været en hjørnesten i offensiven hos Chelsea. Den kontroversielle angribers blotte tilstedeværesle kan binde flere forsvarsspillere til sig, som giver plads til hurtigløberne Pedro, Eden Hazard og Willian.

X-faktoren
Efter en sæson i en art spillemæssig spændetrøje har den driblestærke 10’er i år været tilbage i den form, der gjorde ham til Premier Leagues bedste spiller, da Chelsea vandt mesterskabet i 2015. 15 mål - flere af dem kampafgørende - og fem assists har Hazard bidraget med, herunder det vilde solomål, hvor han egenhændigt afdriblede et helt Arsenal-forsvar, da Chelsea slog lokalrivalerne i topopgøret i februar i år. I det spillehumør er den 26-årige belgier blandt verdens bedste spillere.

Hurtigløberne
Det har måske ikke været Willians største sæson for Chelsea, da Pedro oftest har været foretrukket, men når han har fået chancen – oftest som indhopper – har han leveret varen. Syv mål har den hurtige offensive brasilianer scoret. Hans konkurrent til pladsen som det tredje offensive kort ved siden af Diego Costa og Eden Hazard, Pedro, har til gengæld haft sin bedste sæson i blåt med flere kampafgørende aktioner: Otte mål og lige så mange målgivende afleveringer er den tidligere FC Barcelona-wing noteret for.