For præcis tre år siden sad jeg til et pressemøde i et gigantisk lokale under Wembley i London. På et podie nogle meter fra mig sad en træner, der netop havde tabt en Champions League-finale på et mål scoret ét enkelt minut før tid. Han havde endda tabt den største af alle klubfinaler til en rival.
Alligevel kunne træneren smile. Ja, han kunne endda grine og stikke lidt til os, der var heldige nok til at få et spørgsmål igennem til ham. Han udstrålede både overskud, charme og humor i selv den værste taberstund og tog derfor et samlet europæisk pressekorps fuldstændig med storm. Dén træner var Jürgen Klopp.
Onsdag aften sad Klopp i samme situation. Han havde godt nok hverken tabt til en rival, som han dengang i foråret 2013 gjorde med Borussia Dortmund, eller tabt det hele på gulvet i sidste minut. Men han havde igen tabt en europæisk finale.
Jeg var ikke til stede til pressemødet i aftes under St. Jakob-Park i schweiziske Basel, hvor Sevilla vendte et truende nederlag til en ret så suveræn sejr over Klopps Liverpool. Men mit bud er, at den tyske manager ikke viste samme overskud som for tre år siden i London. Og det med god grund.
Gårsdagens finalenederlag i Europa League-finalen er en gevaldig streg i regningen. Ikke bare for Jürgen Klopp, men for Liverpool generelt. Via den mindste af de to europæiske klubturneringer havde den tyske manager fundet sin ’genvej til himlen’, da en sejr i finalen ikke bare var lig med en titel og en triumf. Nej, nede i det ikke specielt kønne trofæ lå også dén billet til næste års Champions League, der for Liverpool var endnu mere værdifuld.
Jürgen Klopp har løftet Liverpool, siden han ankom ti Merseyside i oktober sidste år. Han har tilført en ny spillestil, nyt humør og en frisk gnist. Men det er begrænset hvor langt disse lidt langhårede våben rækker, når tiden for alvor får lov at gå. Her skal der også resultater til. For Liverpool var det resultat en sejr over Sevilla.
{embedded type="node/webtv_link" id="44066563"}
Havde Liverpool slået spanierne og indløst billet til Champions League, kunne det have været Klopps løftestang til at skabe et nyt, succesfuldt Liverpool-hold, der i stedet for at kæmpe om pladserne fem til otte i Premier League, igen kunne blive en del af topstriden. Champions League tiltrækker både millioner af kroner og store spillere. Nu får Liverpool svært ved at få nogen af delene.
Europa League-finalen var Klopp og Liverpools mulighed for at skære hjørner af det, der ligner en lang vej tilbage til toppen af engelsk og europæisk fodbold. I stedet må den tyske manager og hans klub nu tage hinanden i hånden og gå den lange, hårde vej uden om. Det er en smule synd for den karismatiske manager og de tusindvis af Liverpool-fans, der følger klubben i tykt – og især – i tyndt.
Når det så er sagt, er det blot at bukke dybt i respekt for Sevilla og ikke mindst for spansk fodbold. Andalusierne har nu vundet Europa League fænomenale tre gange i træk og skal til næste år spille Champions League.
Spanien tog Europa League-titlen. Om ni dage tager landet også Champions League.