Torsdagens rute

Igen i dag skal rytterne ud på en relativt lang etape. De 190,5 km fra Arpajon-sur-Cère til Montauban ser umiddelbart ikke ud af meget på profilen, men det kan sagtens vise sig at blive endnu en hård dag. Solen og varmen begynder således for alvor at gøre sit indtog i årets Tour de France. Der meldes om temperaturer på over 30 grader og kun svag vind.

De første 25 km af etapen går konstant op og ned. Herefter venter en 12 km lang nedkørsel efterfulgt af 25 flade km. Efter 60 km i sadlen begynder rytterne at klatre igen. Først kommer kategori 3-stigningen Col des Estaques (2 km med 6 procent i snit) og derefter kategori 4-stigningen Côte d’Aubin (1,3 km med 5,4 procent i snit). I forlængelse af de to knolde er dagens indlagte pointspurt placeret.

Her går det ligeledes opad mod stregen med 3-4 procent i snit. Pointkonkurrencen er utrolig tæt i øjeblikket. Selvom der er flest point at hente på målstregen, er de indlagte spurter også vigtige. Hvis Tinkoff vælger at sætte fart på feltet henover de små stigninger inden spurten, kan holdet måske ryste Marcel Kittel og Mark Cavendish af. I så fald vil Peter Sagan have gode muligheder for at udbygge sin føring.

De efterfølgende 100 km bør ikke volde feltet synderligt besvær. Kun en enkelt kategori 3-stigning er tilbage, hvis top kommer med over 40 km til mål. Selv hvis en af sprinterne bliver sat af her, er der stadig masser af tid til at få kontakt med feltet igen.

Torsdagens finale

Efter at have kørt over motorvejsbroen med lige under 5 km igen er terrænet fladt ind mod mål. Rytterne drejer til højre i en rundkørsel med 3 km tilbage og igen en kilometer senere. Begge sving er ret bløde og farten bør således kunne holdes høj. Lidt mere teknisk krævende er venstresvinget i den efterfølgende rundkørsel, hvor vejen snævrer ind. Kort efter kører rytterne ind på den sidste kilometer, hvor endnu et venstresving venter i en rundkørsel.

Den sidste forhindring kommer med ca. 500 meter til mål, hvor et højresving venter feltet, inden det sidste stykke er lige ud. Det bliver således utroligt vigtigt at være positioneret rigtigt inde på den sidste kilometer, da feltet vil blive trukket helt ud i de to sidste sving.

Torsdagens favoritter

Onsdagens etape kostede mange kræfter. Hvis ikke sprinterne er kommet sig helt oven på strabadserne, kan morgenudbruddet måske vise sig at holde hele vejen igen. Det kommer meget an på, hvordan BMC vil gribe tingene an. Selvom holdet har førertrøjen med Greg Van Avermaet, handler det hele stadig først og fremmest om Tejay van Garderen og Richie Porte. Hvis en gruppe med ryttere langt nede i klassementet kommer afsted, vil BMC med stor sandsynlighed tage det stille og roligt og lade sprinterholdene lave alt arbejdet. Her bliver det så spændende at se, hvem der først tager teten.

Mit bud er Lotto Soudal. André Greipel er fortsat uden sejr. Han ankom til Touren i forrygende form efter at have vundet det tyske mesterskab og var utrolig tæt på at vinde 3. etape i photo-finish-afgørelsen mod Mark Cavendish.

Greipel har et af løbets stærkeste sprintertog til at køre sig i stilling i finalen. Det så ud til at være sat perfekt op på tirsdagens etape, men i spurten op ad bakke løb Greipel ganske enkelt tør for kræfter og måtte se rivalerne overhale ham på begge sider. Dagens flade spurt passer umiddelbart meget bedre til den store tysker, der forståeligt nok også er utroligt opsat på at ramme rigtigt denne gang. Efter to andenpladser til det belgiske hold, kan dette meget vel være dagen, hvor det lykkes.

På 4. etape viste Marcel Kittel, at han stadig har, hvad der skal til for at vinde etaper i Tour de France. På trods af, at han åbnede tidligt i den opadgående finale, formåede tyskeren stadig at holde konkurrenterne bag sig. Ligesom Lotto Soudal, har Etixx-Quick-Step også et rigtig stærkt sprintertog til start.

Som sagt er positioneringen alpha og omega på de sidste kilometer. Hvis Kittel bliver leveret i front og selv kan træde hjem på flad vej, bliver han utrolig svær at slå. Til det træder han simpelthen for mange watt. Dog har Mark Cavendish bevist, at det ikke er umuligt at slå ham. Dimension Data-kaptajnen ser ud til at være tilbage på sit tidligere topniveau og har allerede vundet to etaper. Modsat de to tyskere, behøver Cavendish intet leadout for at vinde.

Han lægger sig i stedet i slipstrømmen på rivalerne og udnytter sit ekstraordinære kick på de afgørende meter. Som Cavendish har kørt i dette Tour de France, kan han nemt gå hen og tage sejr nummer tre på blot seks dage.

Torsdagens outsidere

Efter de seneste tre massespurter ved vi allerede nu, hvem outsiderne til topplaceringerne er. Peter Sagan (Tinkoff), Alexander Kristoff (Katusha), Dylan Groenewegen (Team Lotto NL), John Degenkolb (Giant-Alpecin), Edward Theuns (Trek-Segafredo), Sondre Holst Enger (IAM Cycling), Michael Matthews (Oirca-Bikeexchange) og i særdeleshed Bryan Coquard (Direct Energie) bør alle kæmpe med om de øverste pladser i dag.

Den lille franskmand viste senest sin hurtighed på 4. etape, hvor han var millimeter fra at slå Kittel. Dog passede tirsdagens finale også Coquard en del bedre end dagens flade massespurt. Det betyder dog ikke, at Coquard er uden chance for at vinde i Montauban.