Bruuns blog: Indskifternes konge er blevet kult

KOMMENTAR

»Should I be proud«?

Sådan tweetede Stoke-spilleren Peter Crouch efter, at han i lørdags satte en ny Premier League-rekord. Da Crouch blev sat på banen efter 73 minutters spil i kampen mod Bournemouth, var det nemlig hans 143. indskiftning i en Premier League kamp. Flere end nogen andre. Men skal man så være stolt af det?

På den ene side ubetinget ja. Bare det at få spilletid i Premier League er mange fodboldspilleres store drøm. Men på den anden side er det jo også et tegn på utilstrækkelighed, når man starter på bænken.

Når den snart 37-årige Peter Crouch - trods sine mange mål og sin status af topscorer for Stoke - starter ude i kamp efter kamp, er det også et tegn på begge dele, for den lange mand har ikke længere fysikken til at begå sig over 90 minutter.

Men når indskifternes konge kommer ind i slutfasen, hvor de andre er ved at være trætte, kan han stadig sprede skræk og rædsel. Den over to meter høje Crouch er blevet skiftet ind i syv af sæsonens 12 Premier League-kampe og har scoret tre mål, der betød point til Stoke. Han udlignede til 1-1 mod West Bromwich, scorede sejrsmålet til 2-1 mod Southampton og udlignede til 2-2 mod Leicester (se videoen herunder).

{embedded type="node/webtv_link" id="55682697"}

Det er derfor ikke så mærkeligt, at det summer af forventning på bet365 Stadium i Stoke, når nr. 25 bliver sendt til opvarmning. Crouch er kult. Alle elsker ham og hans rolle som det, englænderne kalder en 'super-sub'.

Sådan er der flere eksempler på indskiftere, der har fået en helt særlig position i tilhængernes hjerter for deres evne til at komme ind og agere redningsmand. For en indskifter har i princippet alt at vinde. Når Crouch kommer ind og scorer et vigtigt mål for Stoke, så tænker alle, at ”nu reddede han os igen”, men når han kommer ind uden at gøre en forskel, er reaktionen som regel, at ”nå, men det er jo heller ikke hans skyld, at vi tabte”. Man kan ikke for alvor blive sur på en, der først kom ind til sidst.

Den første af engelsk fodbolds store indskiftere var David Fairclough fra Liverpool. Han var ganske enkelt spillets første super-sub. Han spillede i Liverpool i 1970erne og i 1980erne og blev indskiftet i 51 af sine 153 kampe for Liverpool. Og det var mange dengang, hvor man kun havde en enkelt spiller på bænken. Det var først i 1965, at man i engelsk fodbold overhovedet begyndte at bruge indskiftere.

En anden af de helt store indskiftningsspillere var Ole Gunnar Solskjær fra Manchester United. Den klejne nordmand blev kærligt kaldt for the 'Baby-faced Assasin' for sin evne til at snige sig ind i kampene til sidst og likvidere modstanderen.

Solskjærs (billedet) mest berømte indskiftning kom uden tvivl i Champions League finalen i 1999, hvor han kom ind kort før tid ved stillingen 1-0 til Bayern München og scorede sejrsmålet til 2-1 i det tredje minut af overtiden. I samme sæson satte Solskjær en enestående rekord i en kamp mod Nottingham, hvor han kom ind efter 72 minutters spil og scorede fire gange!

En anden berømt indskiftning stod Nicklas Bendtner for, da han for ti år siden efter kun seks sekunder på banen afgjorde the North London Derby mod Tottenham med sit mål til 2-1. Det hurtigste mål, der nogensinde er scoret i Premier League af en indskiftet spiller.

Bendtner var i øvrigt endnu et glimrende eksempel på en spiller, der var bedre, når han kom ind undervejs, end når han startede. Sådan var det helt klart i hans Arsenal-tid.

Bendtner affandt sig vel aldrig helt med sin rolle, og så bliver det jo problematisk i det lange løb. For hvis man virkelig skal påtage sig rollen som Supersub kræver det også et vist ejerskab. Og en erkendelse af, at man er bedst fra bænken.

Peter Crouch fastholder godt nok stædigt, at han helst vil starte på banen, men han siger det som regel med et skævt smil, som tyder på, at han inderst inde har affundet sig med sin rolle. Den slider heller ikke så meget på kroppen og kan på den måde være med til at forlænge hans karriere.

I denne sæson har Peter Crouch således kun spillet i 16 procent af Stokes 1.080 minutter i Premier League. Men han er stadig en af holdets vigtigste spillere.