Torsdag aften lå han til en placering mellem nr. 10 og 15, men på deling med en halv snes konkurrenter - og tre slag efter den førende sydafrikaner Ernie Els, mens amerikanerne Steve Flesch - overraskende - og Tiger Woods - knap så uventet - scorede 67 og deler andenpladsen.

Derimod gik det ikke så godt for Steen Tinning, som scorede 76 og er nær bunden af feltet.

Thomas Bjørn scorede fem birdies - på 2., 5., 11., 13. og 15. hul - og havde han undgået uheldet på 12. hul, ville han have ligget i Top-10 inden fredagens 18 huller, som han tager fat på kort før kl. 14. Ligesom torsdag er han i selskab med amerikanerne Lee Trevino, der vandt British Open 1971-72, og Hal Sutton, som er nr. otte på den aktuelle verdensrangliste, hvor danskeren er nr. 37.

Den 29-årige danske topspiller var allerede tre slag under par, da hans lange udslag på 12. hul fandt en dyb bunker (sandgrav) i nærheden af green, og bolden lå så akavet, at han måtte bruge to forsøg på at få den op på græsset igen. Det første ramte bunkervæggen, og i anden omgang var han nødt til at slå ud til venstre. Det endte med en dobbelt bogey.

Når det er fortalt, må det straks tilføjes, at Thomas Bjørn spillede en solid golfrunde, som endda var uhyre tæt ved at byde på en eagle. Det var på 5. hul, hvor hans første putt trillede rundt i hulkanten, men blev oppe.

Han var heller ikke specielt ærgerlig efter sin runde, som han indledte iført en blå sweater med lange ærmer, men allerede fra 4. hul var en rød vest nok til at holde varmen i den stadig stærkere sommersol på den skotske østkyst.

"Signalet i dag var, at mit spil er godt nok til at klare mig i de her turneringer," siger Thomas Bjørn.

"Men i øjeblikket har jeg et dyrt uheld på næsten hver runde. På en hård linksbane som St. Andrews er et skævt opspring imidlertid kun, hvad man kan forvente, og jeg spillede banen rigtigt. Det sikre er at holde til venstre. Så kan man næsten altid holde par på hullet. Spiller du aggressivt og går til højre, vil du løbe ind i problemer før eller senere.

Jeg "holede" et par gode lange putts og missede et par korte, men det er så St. Andrews. Greens er ikke så velfriserede som f.eks. ved US Masters i Augusta," understreger Bjørn.

"Nogle steder på denne bane er man nødt til at bruge sin driver, og 12. hul er ét af dem. Mit slag fik et skævt opspring, og det var utroligt uheldigt. Bolden lå desuden så tæt på væggen, at jeg ikke kunne stå og slå ordentligt," forklarer Thomas Bjørn, som også var i bunker og nødt til at slå ud til siden på 6. hul, men i den situation reddede sin par via et flot indspil og et vellykket tre-meter-putt.

"Jeg er mere end tilfreds med spillet, og scoren er også god ned. Inden runden havde jeg gerne taget den for 69 slag. Så er man i gang ... Men den kunne have været endnu bedre. Jeg spillede fejlfrit i 11 huller, og jeg tror stadig på et godt resultat, især hvis jeg undgår blæst fredag eftermiddag," tilføjer midtjyden - der slog Sutton med seks slag og Trevino med 11.

Bjørn var lidt nervøs for, at de mange spillere, der skal på banen fredag morgen og formiddag, får lettere vilkår end "det sene hold":

"Cuttet kan godt blive to eller tre slag under par, og så har jeg ikke så meget at give væk af. Hvis vejret bliver ved med at være så godt, kan vinderresultatet godt blive 20 under par. Alle scores er så lave nu, både i USA og på European Tour," pointerer Bjørn. Han var hurtigt fem slag bedre end Hal Sutton, men den amerikanske klassespiller halede tre ind, inden danskeren atter tog afstand.

Steen Tinning er med endnu, men den danske veteran gav sig selv en tung start med bogies på tre af sine fire første huller.

Selv om han fik rebet sejlene og med stort besvær holdt par på de næste 12 huller, gik det galt, da han nåede 17. hul, The Road Hole.

Tinnings andetslag trillede over green og ned på vejen, der har givet hullet navn, og da bolden lå meget vanskeligt lige i kanten af asfaltbelægningen, behøvede han to slag for at nå op på putteoverfladen igen. Dobbelt bogey blev følgen.

Til allersidst fik Steen Tinning reddet lidt af æren, da han scorede sin eneste birdie foran 5000 tilskuere på 18. hul - og på dette hul besejrede medspillerne, Ernie Els og verdensranglistens nr. to, David Duval fra USA! Men den 37-årige danskers rolle må anses for udspillet. /ritzau/