I dén verden kan det faktisk ikke blive større, og man forstår det tilfredse smil og de opadvendte mundvige hos hovedpersonen. For blot en måned siden var han dømt væk og ude, og mange tvivlede på, om Riis overhovedet kunne skaffe sponsorer til at fortsætte.

Hans tro væbner gennem mange år, sportsdirektør Kim Andersen, havde forladt ham og i tilgift hugget holdets store stjerne, Andy Schleck. Et bagholdsangreb, som Riis efterfølgende har haft meget svært ved at tilgive, men som man må regne med i den verden.

Riis tog tælling - som så mange gange tidligere i livet - og vendte så i går tilbage som den korkprop, han er: Som chef for verdens bedste cykelrytter og med en ny sponsoraftale i hånden. Om et år kører Riis bagved Contador i Tour de France, mens Kim Andersen sidder ved rattet i sportsdirektørbilen efter Andy Schleck. Et sandt drømmescenario for de mange danskere, der er interesserede i cykelsport og julidramaet i det franske.

Aftalen med Alberto Contador peger fremad. Bjarne Riis får verdens bedste etapeløbsrytter, og spanieren åbner langt flere sponsordøre end Schleckbrødrene, fordi han er en etableret stjerne og kommer fra et stort cykelland. Undgår han faldgruberne, kan Riis' kontrakt med Contador blive begyndelsen til et langt og lukrativt samarbejde.

Det kræver dog først og fremmest, at investeringsselskabet Saxo Bank - der har været udsat for hård kritik som medvirkende til mulig hvidvask af penge - holder skansen og ikke ramler ind i et decideret kollaps. To andre forhold kan ødelægge projektet.

Contador er nu den absolutte stjerne på holdet og vil kræve ekstrem opmærksomhed. Kan Riis få det til at fungere med de ryttere og den stab, der gennem mange år har været vant til en mere moderne, flad og åben ledelsesstil? Tilbage står også spørgsmålet om doping. Alberto Contador stod opført i den spanske dopinglæge Fuentes berømte dokumenter, hvilket som bekendt har kostet Jan Ullrich og andre topryttere karrieren.

Contador slap, fordi det efter eget udsagn var »en fejl«. Det kan være rigtigt. Det kan også være, at spanske dopingmyndigheder - eller journalister for den sags skyld - er knap så kritiske som i f. eks. Danmark.