Real Madrids dyrtindkøbte waliser Gareth Bale bliver voldsomt kritiseret i den spanske presse efter den seneste tids forfærdelige form.
Efter Real Madrids pinlige præstation i 3-4 nederlaget til Schalke hjemme på Bernabeu er der udbrudt et uvejr mellem den største Madrid-avis Marca og kongeklubbens præsident, Florentino Perez.
Og midt i orkanens øje står Real Madrids rekordindkøb, Gareth Bale.
I fredagens udgave af Marca bliver waliseren flået i stykker af en spansk journalist, der kalder Bale for en yderst doven enspænder. Journalisten kalder waliseren for fraværende, forvirret og ligeglad med Real Madrid. En type, der ikke har brugt energi på at integrere sig på holdet efter hele 20 måneder i klubben.
Marca skriver, at Bale er i den værste form nogensinde i sin karriere, og de citerer en holdkammerat for at sige, at han ikke gider at forsvare. Den spanske storavis skriver også, at cheftræner Carlo Ancelotti overvejer at droppe waliseren, når Real i næste uge skal op i mod Barcelona i det prestigefyldte Clásico-opgør.
Kritikken er ikke helt unfair. Gareth Bale har hverken scoret eller lavet en assist i sine seneste otte kampe, og han har i flere af kampene været usynlig på banen.
Hele Real Madrid-holdet har dog langt fra været prangende den seneste tid, hvor Ronaldo og Benzema også har været ualmindelig uskarpe. Duoen havde inden Schalke-opgøret kun scoret 14 mål i årets første 15 kampe. I de 15 kampe har holdet også kun vundet de otte, blevet slået ud af bysbørnene fra Atletico Madrid i pokalen og er faldet ned på en andenplads i ligaen efter Barcelona.
Gareth Bale er ligeledes blevet rykket fra sin vante plads som venstre wing eller offensive midtbane hos Tottenham til en mere defensiv højre midtbane hos Real Madrid. En rolle han ikke har fundet recepten på endnu.
Krigen mellem Florentino Perez og den spanske avis brød for alvor ud, da præsidenten kaldte avisens journalister for løgnere, efter Marca på forsiden havde skrevet, at Ancelotti var færdig som træner, hvis holdet tabte stort til Barcelona.
Marca har nu svaret stærkt igen ved at rette sigtekornet mod Perez' yndling: Gareth Bale.
Rygterne går nemlig på, at Perez har beordret Ancelotti til at beholde det 800 millioner dyre indkøb i startopstillingen, og på et pressemøde torsdag kom præsidenten til at sige: 'Da jeg købte Bale - undskyld, da vi købte Bale.'
Så når Marca skyder mod Gareth Bale, er kritikken i lige så høj grad rettet mod præsidenten, som avisen vil have af vejen.
Real Madrid tager søndag imod Levante. En kamp, som meget vel kan blive Gareth Bales vigtigste i Real Madrid-trøjen, hvis han skal beholde den.