LIÈGE: Det er relativt nemt at klistre kompetencer på et professionelt cykelhold. En lynende hurtig sprinter er aldrig at foragte. En bjergged til at begå sig i højdernes iltfattige atmosfære er også et plus. Derudover skal hierarkiet gerne toppes af en kaptajn, der både kan høvle noget tempokørsel af på de lange enkeltstarter og være med i afslutningen på bjergene.
Så vidt, så godt. Men hvad med resten?
Det er her, en mand som Lars Bak kommer ind i billedet. Og den danske Tour-rytter er vokset til at være et af cykelsportens mest respekterede navne, anerkendt for sin anseelige arbejdskraft, et arsenal af menneskelige egenskaber og en ubændig evne til at se lyst på selv mere tusmørkefordunklede perspektiver.
Kronen på Lars Baks professionelle værk blev sat med eftertryk i maj måned, hvor den 32-årige silkeborgenser vandt en etape i Giro d’Italia. Og det var en af de sejre, som langt de fleste af kollegerne kunne glæde sig over på Baks vegne. I en sport, hvor hovedparten ellers har det med at være sig selv nærmest.
- Jeg vil sige, at 90 procent af rytterne i feltet jublede over Lars Baks sejr, skrev det engelske magasin Cycle Sports allestedsnærværende fotograf Graham Watson.
Matti Breschel deltog ikke i det italienske etapeløb, men fik nys om Lars Baks sejr efter et løb i Belgien. Og det var cirka samme sang, da resultatet tikkede igennem feltet.
- Virkelig mange var glade, hvilket siger en del om Lars’ status, fortæller Breschel, der kender Bak fra en fælles tid på Team Saxo Bank.
- Man kan umiddelbart godt sammenligne Lars med en fyr som Jesper Skibby. Han har en stor mund og kan godt lide at lave sjov. Han er en type, som altid er god at have på et hold, siger Breschel, der har set sin landsmand træde i mere seriøs karakter.
- Det arbejde, Lars lavede for Mark Cavendish i sidste års Tour de France, viste, hvor meget stærkere han er blevet. Han er nok også blevet mere seriøs som cykelrytter betraget, lyder vurderingen fra den danske kollega.
Lært at leve som cykelrytter
Brian Holm var manden, der hentede Lars Bak ind på HTC-Highroad for at være skytsengel for den engelske supersprinter Mark Cavendish. Og det var noget nær et perfekt match for alle parter, mener sportsdirektøren, som i år er Tour-aktuel for belgiske QuickStep.
- Lars var som skræddersyet til Cavendish, og han er en rytter, som med alderen er blevet bedre og bedre til at æde smerte, mener Holm, der i begyndelsen af Lars Baks tid på holdet så den rapkæftede dansker blive sat på plads i både holdhierarkiet og teambussen, hvor den ordførende rolle primært tilhørte Mark Cavendishs østrigske værelseskammerat Bernhard Eisel.
Efter lukningen af succesmandskabet HTC-Highroad var det da heller ikke svært for Lars Bak at score karrierens måske bedste kontrakt med skiftet til det belgiske hold Lotto-Belisol.
- I dag er Lars højt respekteret og på den grønne gren. Han har lært at forstå gamet og har taget den hårde vej. Men det er også en mand, der til fulde forstår kunsten at leve som en rigtig cykelrytter, mener Holm.