MEXICO: Mexicanske arkæologer har gjort et usædvanligt fund i et helligt tempel fra Aztekertiden.

Intet mindre end 50 kranier dukkede op inde i Templo Mayor, der regnes som det helligste tempel i Mexico.

Fundet, der menes at være 500 år gammelt, giver ny viden om aztekerne og deres ritualer, forklarer Susan Gillespie, der er arkæolog ved University of Florida, men som ikke har deltaget i udgravningen.

De 50 kranier blev fundet omkring en offersten, heraf lå fem af dem begravet under stenen, mens de resterende 45 ifølge forskerne var smidt tilfældigt ovenpå den. Eksperter anslår, at de stammer fra mænd og kvinder i alderen 20 til 35 år. Alle kranierne er gennemhullede – et tegn på, at de tidligere har hængt på en form for kraniumknage af træ kaldet tzompantli. Og det fortæller en særlig historie om, hvordan mennesker blev ofret, påpeger Susan Gillespie.

- Det giver ny viden om brugen og genbrugen af kranier til ritualer i Templo Mayor. Vi forbinder normalt ofringer med, at hjertet blev fjernet, snarere end med halshugninger. I sidste ende giver det os en bedre forståelse af, hvordan aztekerne brugte kroppen på forskellige måder i deres rituelle praksis, siger hun.

Selvom det historiske og dystre fund blev gjort tilbage i august, valgte forskerne først at offentliggøre det fredag. Arkæologerne var oprindeligt i gang med at restaurere en del af templet, som ligger midt i Mexico City, da de stødte på offerstenen.

Det er ikke første gang, at arkæologer gør et fund af denne art i Mexico. Sidste år fandt eksperterne en gravplads i samme tempel. Her lå et lig af en ung kvinde, som efter alt at dømme var blevet ofret til guderne. Hun var omgivet af bunker af intet mindre end 1800 knogler i store bunker.

Aztekerne regnes for et indianske folk, som i 1400- og 1500-tallet herskede i store områder af det nuværende Mexico. Aztekerne måtte efter et langt og hårdt slag overgive sig til koloniherrerne fra Spanien i 1521.