To kampe står tilbage for AaB før vinterpausen, og flasker resultaterne sig for nordjyderne, så er Kent Nielsen ikke i tvivl om konklusionen for sæsonens første halvdel for de rød-hvide.

- Hvis vi vinder pokalkampen mod AGF på torsdag og kampen på mandag mod Viborg, så har vores efterår været perfekt, siger han.

Forude venter dog det store ubekendte transfervindue. Januar måneds spillermarked kan se AaB sælge ud af stamspillerne mere af nød end lyst. Navne som Kasper Kusk, Lasse Nielsen og Nicolaj Thomsen er varme på den udenlandske børs.

- Mit ønske for transfervinduet er meget beskedent. Der skal helst ikke ske noget som helst, men det er cheftræneren, der snakker. Jeg og dem, der er interesserede, ved selvfølgelig godt, at vores økonomi er anstrengt, men den udfordring må vi i givet fald løfte. Man skal huske, at vi har rejst os flot, efter vi solgte Nicklas Helenius i sommer, der var involveret i 33 procent af vores mål i sidste sæson. Det bliver ikke nemt, men hvis vi må sælge bærende spillerkræfter igen, så må vi rejse os igen, siger Kent Nielsen.

AaBs nuværende andenplads i ligaen er fortællingen om Superligaens humlebi. Målt på budget og spillernavne så burde de ikke flyve så højt, men det gør de til trods for sæsonens indledende pinlige farvel til Europa, da Dela Gori blev for stor en mundfuld.

- Jeg tror, de fleste tippede os til at skulle være en del af ligaens nederste tredjedel, og min egen mavefornemmelse sagde et solidt midterhold, men der har været flere spillere, der har taget skridtet op og leveret på Superliga-niveau end omverdenen – og måske også jeg selv – havde turdet håbe på, siger Kent Nielsen.

Han peger blandt andre på navne som Rasmus Thelander og Anders K. Jacobsen som spillere, der har vist sig Superliga-parate før forventet.

- Man kan sige, vi startede sæsonen ud med en stor talentmasse og en smal førsteholdstrup, men med blandt andre Rasmus Jönsson, der kom til sent i vinduet, så fik vi egentlig udvidet truppen til at være konkurrencedygtig og holdbar. Så har der været heldige kampe, som den mandag aften i Esbjerg, men vi er lykkedes med mange af de delmål, vi satte os. Blandt andet at målene skulle scores af flere forskellige spillere end sidste sæson, og det har givet os de nuancer, der er tæt på at give os et perfekt efterår, siger han, men understreger så:

- Men der mangler altså stadig to kampe.