Foreløbig har fem danskere fået et kunstigt hjerte og er senere med held blevet transplanteret, oplyser Rigshospitalet.

"Det her er virkelig en stor landvinding, og selv om det er meget dyrt, får alle de patienter, vi mener at kunne hjælpe, dette nye tilbud om et kunstigt hjerte," siger centerdirektør Henrik Eriksen, Hjertecentret på Rigshospitalet.

Et kunstigt hjerte koster 615.000 kr., og med en forlænget levetid på i gennemsnit 3,6 år koster det 170.000 kr. for hvert ekstra vundet leveår.

"Jeg kan garantere, at ingen vil blive sparet ihjel på grund af den høje merudgift.

Alle egnede patienter får tilbudet," forsikrer centerdirektøren, der ikke er tvivl om, at det kunstige hjerte om få år bliver et permanent tilbud til nogle patienter:

Det første kunstige hjerte af metal blev af kirurgerne på Rigshospitalet indopereret i en 33-årig mand, som var tæt på at dø af hjertestop.

"Vi var i en situation, hvor vi ikke kunne vente længere. Manden havde hjertesvigt, hans lever og nyrer var påvirkede, og hans blodtryk var meget lavt," siger hjertekirurg Kåre Sander Jensen, som har foretaget flere af de vanskelige operationer.

Kirurgen pointerer, at det kunstige hjerte er absolut sidste udvej.

"Det mekaniske hjerte er tiltænkt de sygeste af de syge patienter, og hvis vi ikke opererer dem, vil de dø.

Pumpen giver patienterne et pusterum, så deres tilstand bedres, inden der kommer et donorhjerte," siger kirurgen.

I gennemsnit har patienterne det kunstige hjerte i tre-fire måneder, inden de får et nyt hjerte af kød og blod. Rekorden indehaves af en ikke-dansk patient, der har levet med sit kunstige hjerte i 850 dage.

Teknikken er udviklet i USA. Ca. 85 pct. af patienterne overlever operationen, hvis største risici består af blødninger og infektioner.

"De fleste patienter vil kunne udskrives til hjemmet inden for en måned - de vil kunne deltage i almen social aktivitet og have lettere former for arbejde," siger Kåre Sander Jensen.

Den kunstige hjertepumpe vejer et kilo, og derfor må patienten ikke hoppe voldsomt, men almindelig gang og cykling er tilladt.

Princippet ved det mekaniske hjerte er enkel. En pumpe indsættes parallelt med det eksisterende hjerte og tilkobles eksterne, bærbare batterier.

Det er således muligt at indsætte det kunstige hjerte uden at fjerne patientens eget hjerte.