Han var kun 21 år gammel, da han som yngste søn af en købmand fik en rigtig god idé. Den fik så stor succes, at hans formue nu er på over otte milliarder kroner, hvilket gør ham til Danmarks niende rigeste.
At købmandssønnen fra Vestsjælland en dag skulle ende som en af Danmarks rigeste, havde de færreste nok spået. Men ikke desto mindre er det, hvad der er sket for L’Easy-milliardæren Niels Thorborg, der for første gang nogensinde er havnet i top ti på Berlingske Business Magasins nye liste over Danmarks 100 rigeste.
Med en formue, der er vurderet til at være knap tre milliarder kroner mere værd end sidste år, tager den fynske rigmand nemlig et kæmpe spring op på listen fra en 16. plads til en niende plads. Hele 8,2 milliarder kroner er den fynske rigmands formue opgjort til, hvilket er mere end hvad rigmandsfamilien Foss, Lego-arvingerne Kirk Johansen samt den jyske grænsekøbmand Fleggaard hver især kan notere sig for.
Og det må siges at være mere end godt gået af købmandssønnen, der allerede som 21-årig fik den idé, der siden skulle vise sig at gøre ham til en ekstremt velhavende mand – en idé, der blev grundlagt på forældrenes købmandsgård i Dianalund. Det beskriver han selv på L’Easys hjemmeside.
Der var nemlig hjemme på købmandsgården, at Niels Thorborg for første gang stiftede bekendskab med sit handelstalent, når han stod og solgte hvidevarer, som var en del af forretningens sortiment.
I et interview med mitfyn.dk, som nu er blevet til fyens.dk, fortalte han i november 2015, hvordan han allerede fra barnsben sammen med sine fire ældre søskende lærte at være med i familieforretningen. De fem søskende var med til at fylde sodavand på hylderne, og de var med til sortere tomme flasker efter skoletid.
»Det viser miljøets påvirkning. Jeg har altid vidst, at jeg skulle være selvstændig. Der var ikke andet på tale,« fortalte Niels Thorborg til mitfyn.dk.
Det var under sin studietid i Odense, hvor han studerede afsætningsøkonomi, at han fik den meget, meget gode idé - inspireret af sin tid fra hvidevareslaget i sine forældres forretning - at der nok var nogle, der blot ville nøjes med at leje en vaskemaskine frem for at eje. Så sideløbende med, at han passede sine studier, forsøgte han sig med udlejning af vaskemaskiner på hobbybasis. Han stod selv for annoncer og modtagelser af ordrer, og så var det også ham, der både leverede og monterede de mange vaskemaskiner.
»Det er lettest at starte, før man får familie og bliver afhængig af den faste løn. Mine faste udgifter var 585,12 kr. inklusive varme for min etværelses lejlighed - lejet af Odense Kommune. Det gør det lettere at satse,« fortalte Thorborg til mitfyn.dk. Her afslørede han også, at han ser sine forældre som forbilleder.
Niels Thorborgs næse for handel viste sig at være så god, at han hurtigt droppede studierne for at hellige sig sin udlejningsbiks på fuld tid. Virksomheden, som han etablerede i 1992, kaldte han VaskRent. Men allerede i 1992 skiftede han til det mere mundrette L'Easy. Og ’the rest is history’, som man siger.
For de fleste danskere har ganske givet hørt om udlejningsvirksomheden L’Easy – om ikke andet, så når ’Peter fra L’Easy’ har tonet frem på fjernsynsskærmen i en af de mange reklamer fra virksomheden.
Og L’Easy har tilsyneladende også taget danskerne med storm, for Niels Thorborgs formue er bare vokset og vokset de seneste år – godt hjulpet på vej af det smarte koncept, som virksomheden bygger på. L’Easy sælger og udlejer nemlig hvidevarer og elektronik med nogle meget profitable afdrags- og leje-ordninger, som ofte gør, at kunderne ender med at betale flere gange så meget for varerne, som de ellers ville have kostet.
L’Easy er dog ikke den eneste grund til, at den selvskabte fynske rigmands formue er vokset til en gigantisk størrelse.
Den 52-årige fynbo har også foretaget andre, gode investeringer. Blandt andet har han gennem de seneste 20 år opkøbt ejendomme rundt omkring i landet. Først fordi han købte ejendomme til sine egne virksomheder - og siden fordi han begyndte at lede efter investeringsejendomme, som han kunne udleje til erhverv. I begyndelsen af 2016 opgjorde Børsen, at Niels Thorborg samlet ejer ejendomme for næsten 1,5 milliard kroner.
Desuden er rigmanden også kendt for at investere i Wupti.com, som han købte i 2008. I 2015 solgte han dog wupti.com til Dansk Supermarked, hvilket sikrede rigmanden 212 millioner kroner, har Børsen tidligere beskrevet.
Og ligesom mange andre rigmænd har Niels Thorborg også en passion for fodbold og har valgt at være aktionær i fodboldklubben OB, som han flere gange har støttet økonomisk.
Salget af Wupti og en fremgang hos L’easy er blandt nogle af årsagerne til, at Niels Thorborg er rykket så mange pladser frem på milliardærlisten.
»Vi har løftet indtjeningen med 10 procent i 3C Retail - også uden salget af Wupti, og det er noget, vi er særdeles glade for, » fortalte Niels Thorborg i juni til fyens.dk.
Ifølge Berlingske Business Magasins opgørelse over hans anslåede formue, så er fremgangen i rigmandens detailkoncern dog på hele 20 procent. Og regner man salget af wupti.com med, så har han en fremgang på hele 57 procent.
Desuden har han nedbragt den rentebærende gæld voldsomt, og da branchen samtidig bliver prissat lidt højere end for et år siden, er det altså årsagen til, at rigmandens formue pludselig er blevet så meget mere værd.
Niels Thorborg har tre voksne børn, døtrene Christina og Caroline og sønnen Christian. De to døtre er henholdsvis formand og næstformand i familiens holdingselskab 3C Retail.
Privat bor Niels Thorborg på en af Odenses mest mondæne adresser - nemlig på Langelinie. Thorborg bor i et kæmpe palæ på en grund, der ligger helt ned til Odense Å. Den 330 kvadratmeter store hvide villa har ti værelser, og blev i 2001 købt af familien for 9,6 millioner kroner. I 2011 blev den yderligere solgt via en familieoverdragelse til 5,8 millioner kroner.
BT har uden held forsøgt at få en kommentar fra Niels Thorborg.