Lars Carlsen, dansk landstræner i amerikansk fodbold, kunne dårligt være i sig selv, da han fik overbragt nyheden om Andreas Knappes kontrakt med NFL-holdet Atlanta Falcons.
Endelig har Danmark fået en ny spiller i The National Football League. Den store offensive linjemand Andreas Knappe, der natten til søndag skrev kontrakt med Super Bowl-taberne i februar, Atlanta Falcons, fik kort tid efter den årlige draft til den amerikanske fodboldliga i USA en aftale i stand.
Den nyhed skulle den danske landstræner, Lars Carlsen, lige bruge et par minutter på at sluge.
»Det er helt fantastisk. Det er en stor dag for Danmark og dansk amerikansk fodbold. Der var gåsehud og nogle store følelser i spil,« siger Lars Carlsen til BT.dk.
I fem år har Andreas Knappe studeret på University of Connecticut i det nordøstlige USA med håbet om at skabe sig en karriere i NFL. Affyringsrampen har været universtetets hold, Uconn Huskies, og dér har den 25-årige dansker udviklet sig enormt på sin position på right tackle.
Nu gælder det så om for Knappe at overbevise Atlanta Falcons om, at de skal beholde ham i organisationen i længere tid. Det kan enten være ved at beholde ham på 53 mands-holdkortet til sæsonen, når truppen skal trimmes ned fra 90 hen over sommeren, eller ved at tilknytte ham træningsholdet, som alle hold i NFL har ved siden af '1. holdet'. På træningsholdet får spillerne også en fornuftig løn og arbejder fuld tid.
LÆS BTs INTERVIEW MED ANDREAS KNAPPE INDEN NFL-DRAFTEN
Lars Carlsen ser gode muligheder for Knappe, for han er typen, der gør tingene på en meget seriøs og helt rigtig måde.
»Det er selvfølgelig fint, hvis han får en plads på holdet til sæsonen, men det bliver svært. Så hurtigt behøver det heller ikke gå. Kan han få en plads på Atlantas 'practice squad', er det godt til lige at få en føling med det hele, og så kan trænerne samtidig få endnu bedre lejlighed til at se, hvor hårdt han arbejder. At han er typen, der lærer hurtigt,« siger Lars Carlsen og fortsætter:
»Samtidig er Andreas moden. Han er ikke en 21-årig fyr, der lige kommer ud af college går helt amok ved at købe guldkæder, når han har fået sin kontrakt. Lige gyldigt hvor mange penge, de giver ham, vil han arbejde på samme hårde måde.«
Carlsen har aldrig selv trænet Knappe, men han har set flere kampe med ham i college og har tydeligt fået øje på, at Knappe er blevet endnu bedre teknisk. Knappe har desuden lange arme og en god fysik, hvilket er særligt gode egenskaber på den offensive linje, hvor han skal holde forsvarsspillerne væk fra quarterbacken og blokere i løbespillet først og fremmest.
Selvfølgelig er der også plads til forbedring på nogle punkter. Knappe har generelt et godt fodarbejde, men i NFL, hvor nogle af de bedste pass rushers hedder Von Miller, Aaron Donald og Cameron Wake, er der behov for at arbejde endnu mere med fodarbejdet, når han skal stoppe forsvarsspillerne i kastespillet. Det går meget hurtigt i NFL.
For dansk amerikansk fodbold er det også gået stærkt over årene. Sporten har været inde i en rivende udvikling i Danmark, og dér skulle det gerne hjælpe, at Danmark nu har fået den næste dansker i NFL efter kickeren Morten Andersen, der til august bliver indlemmet i NFL's Hall of Fame.
»Det er meget stort. Det var godt at have Morten Andersen, og nu har vi så fået en spiller ind, som har taget den 'traditionelle' vej ind gennem college, hvor der løber flere danskere rundt. Det er ikke længere utopi at tro, at Danmark kan få spillere i NFL. Det er et godt tegn for Danmark, og der bliver kigget mere på os de kommende år. Det giver et boost på alle leder og kanter,« siger Lars Carlsen.
Danmark kan få endnu en dansker i NFL i år, hvis det lykkedes for kickeren Simon Mathiesen at få en kontrakt med et hold. Mathiesen oplyser dog selv til BT.dk, at det ikke er lykkedes endnu, og at han er skuffet over det.
Hvis ikke det sker inden for de kommende dage, er hans bedste chance at håbe på, at et hold får en skade på kickerpositionen, eller at en kicker ikke leverer.
Lars Carlsen tror, nogle hold vil se det som en spændende mulighed at få Simon Mathiesen, der har spillet for Northwest Missouri State University, ind i traning camp.
»Han er ikke bare en halvtyk mand, der går rundt og sparker til en bold. Jeg tror nok, at han skal få lov at komme ind, men han er måske blevet suget lidt med ind i den agenthype, der har været om ham, og når han så ikke har fået en kontrakt, virker det som en mavepuster,« siger Lars Carlsen.
Lars Carlsen har været landstræner siden 2000.
