At se Super Bowl natten til mandag var som at lade sig opsluge af en krimi. Scenen var blevet sat med en mulig forbrydelse. Dramaturgien dikterede nervepirrende spænding spændstigt opbygget i et jævnt stigende crescendo for til sidst at kulminere i en tempofyldt slutsekvens, hvor det selvfølgelig var butleren, ’der gjorde det’.

Og sådan blev det.

For da den hidtil ukendte Malcolm Butler med 20 sekunder tilbage af kampen trådte ind foran Seattle Seahawks-quarterback Russell Wilsons kast i sin egen end zone, kunne New England Patriots momenter senere lade sig hylde på University of Phoenix Stadium i Glendale, Arizona, som Super Bowl-mestre efter en 28-24-sejr over de nu detroniserede titelindehavere i en af de mest medrivende, afvekslende og surrealistiske afslutninger på en Super Bowl nogensinde.

LÆS OGSÅ

»Jeg havde et forsyn om, at jeg ville lave et stort spil, og så skete det. Jeg kan ikke forklare det. Det er vanvittigt,« sagde den overraskende, men passende, Patriots-helt efter kampen om den interception, der sikrede sejren, bedst som alle troede, Seahawks ville afgøre kampen til egen fordel med et touchdown og blive det første hold i 10 år til at vinde Super Bowl to år i træk.

Butlers aktion fik New England Patriots-quarterback Tom Brady til at hoppe i ekstase ude på sidelinjen af lige dele lettelse og glæde. Med sit fjerde touchdown-kast havde han fuldført et fornemt comeback ved at bringe sit hold foran 28-24 med to minutter igen efter at have været bagud med 14-24, da der manglede otte minutter. Til sidst kunne han dog ikke andet end at se hjælpeløst til, mens Seahawks svarede igen ved at bringe bolden ned på Patriots’ 1-yard-linje – blandt andet via et mirakuløst spil af wide receiver Jermaine Kearse, der på forunderlig vis fik grebet et kast fra Russell Wilson med hjælp fra benene, mens han lå på ryggen.

»Det var ikke sådan, vi havde planlagt det (at vinde, red.),« medgav Tom Brady.

LÆS OGSÅ

Med ligaens bedste running back i Marshawn Lynch, troede de fleste, at Seahawks ville sende ham buldrende den sidste yard ind i end zone. I stedet valgte Seahawks-træner Pete Carroll et kastespil. En fatal beslutning.

»At det skulle afgøres på et spil som det, er noget, jeg vil hade at skulle leve med, for vi gjorde alt andet rigtigt til at kunne vinde kampen,« sagde Carroll, der blev hånet på Twitter for ikke at lade Lynch klare ærterne.

Seahawks-linebackeren Bruce Irvin var også uforstående over for beslutningen.

»Vi havde den (sejren. red.). Jeg forstår ikke, hvordan man kan lade være med at give bolden til den bedste running back i ligaen på 1-yard-linjen. Ikke engang på 1-yard-linjen. Vi var på halv-yard-linjen, og så kaster vi en slant. Jeg ved ikke, hvad angrebet havde gang i, eller hvad det så (på banen, red.). Jeg forstår det bare ikke,« sagde en desillusioneret Bruce Irvin, der blev smidt ud, efter han satte gang i et masseslagsmål, umiddelbart efter Butlers interception.

Super Bowl-triumfen var den fjerde i Patriots’ historie. Alle er vundet med Bill Belichick som træner og Tom Brady som quarterback, men der skulle gå 10 år, før den fjerde kom i hus. Med sejren tangerede duoen rekorden for flest Super Bowl-sejre for en træner og quarterback, og Brady kom desuden op på siden af Joe Montana med sin tredje kåring til Super Bowls mest værdifulde spiller. Han overhalede endda San Francisco 49ers-legenden, da han kastede sit 12. og 13. touchdown i sin sjette Super Bowl-optræden.

»Jeg har gjort det her i 15 år og har oplevet nogle hårde nederlag i disse kampe. Den her blev først afgjort til aller sidst, og denne gang lavede vi spillende,« sagde Brady, der ramte plet på 37 kast – ny Super Bowl-rekord – for 328 yards og kastede fire touchdown og to interception.

Når alle NFL-meningsdannere er færdige med at fordøje denne Super Bowl, vil den sikkert stå tilbage som en klassiker, de, der overværede den, vil fortælle deres børn og børnebørn om. De sidste otte minutter af kampen var som en Maggi-terning af fortættet drama, som der kan – og bør – koges suppe på kampen i lang tid fremover.

Den stærkt underholdende affære var lige, hvad NFL havde brug for efter to uger, hvor meget af fokusset har været rettet imod ’Deflate-gate’ – en sag om beskyldninger om for lavt lufttryk i 11 af 12 Patriots-bolde i AFC-finalen. Den sikrer nemlig, at de kommende dage vil handle om football frem for footballs. Til gengæld vil glansen også gå lidt af Patriots-sejren, hvis det viser sig, at den undersøgelse, NFL har iværksat, kan dokumentere bevidst fifleri med boldene fra Patriots’ side. I så fald risikerer de nyslåede mestre bødestraf, fratagelse af draftvalg og måske endda karantæne til Belichick eller Brady.

Patriots har afvist enhver form for bevidst fusk. Alligevel er der mange, der allerede har dømt holdet på forhånd.

Måske var det derfor, Patriots-ejer Robert Kraft sagde følgende, da han af NFLs øverste chef, Roger Goodell, modtog Vince Lombardi-trofæet:

»Til alle Patriots-fans derude, hvor end I er. Dette er vores fjerde Super Bowl-sejr på 14 år. Den første (i 2002, red.) var speciel, fordi den kom på et tidspunkt, da vores land var hårdt ramt. Jeg troede ikke, at en sejr ville kunne føle lige så speciel, men denne her gør.«