Foruden at være en god ven og forbillede var afdøde Tom Dempsey stærkt medvirkende til, at NFL-legenden Morten Andersen kom videre med sin karriere.
Vi skal tilbage til 1980erne. Morten Andersen spiller for NFL-klubben New Orleans Saints og er i fuld gang med at færdiggøre en kontraktforlængelse, der binder ham til klubben i yderligere fire år.
Men pludselig indtræffer en tragedie.
»Jeg havde en agent, som pludselig faldt død om midt i forhandlingerne. Han blev 50 år. Pludselig stod jeg uden agent, og mit agentbureau ville give mig en ny agent, og det var jeg ikke særlig interesseret i,« siger Morten Andersen til B.T.
Morten Andersen rakte derfor ud til sin ven Tom Dempsey, der på tragisk vis afgik ved døden mandag.
Tom Dempsey var på det tidspunkt pensioneret NFL-spiller og arbejdede på en bilfabrik.
»Han var stadig meget engageret i New Orleans Saints, så jeg spurgte, om han ikke kunne afslutte kontraktforhandlingerne for mig. Det sagde han ja til. Det havde jeg en god følelse omkring, selv om det måske føltes fuldstændig mærkeligt.«
»Jeg stolede på ham, og han ville altid hjælpe en på vej. Det vilde var, at jeg spurgte ham, hvor meget han skulle have for det. 'Bare stik mig 500 dollar', sagde han, hvilket i dag ville have været uhørt. Normalt får agenter tre pct. af hele pakken. Men han ville gøre en vennetjeneste, og han hjalp mig videre. Han var et kvalitetsmenneske.«
Morten Andersen og Tom Dempsey fik i samarbejde koordineret en slagplan, og den fireårige kontrakt kom i hus. Efterfølgende fik den danske NFL-legende en 'rigtig' agent, om man vil. Hjælpen er dog ikke glemt og er det, Morten Andersen særligt mindes med taknemmelighed.
Tom Dempsey var smittet med coronavirus, da han afgik ved døden i en alder 73 år. Den triste besked om hans død kom derfor også som et chok for Morten Andersen.
»Dét var en hård én, da jeg fik af vide, han ikke havde klaret sig gennem covid-19. Det er noget trist noget, det er det.«
»Mit forhold til ham står rigtig stærkt. Vi har drukket vin sammen, stillet op for at skrive autografer sammen og lavet velgørenhed sammen. Minderne er fantastiske, så det er et personligt tab for mig.«
Tom Dempsey spillede ligesom som Morten Andersen, der i dag fungerer som NFL-ekspert hos sportsportalen SpilXperten, en del af karrieren i New Orleans Saints.
For snart 50 år siden skrev han sig ind i historiebøgerne. I 1970 hamrede han et fieldgoal ind fra 63 yards, hvilken ingen nogensinde havde gjort tidligere – og der var heller ikke andre, der formåede at gøre det før i 2013.
En bedrift, der stadig står stærkt - ikke kun for Morten Andersen, men for alle i klubben:
»Det var selvfølgelig før min tid, men én af de første ting, jeg hørte om, da jeg kom til klubben, var Tom Dempsey og det spark. Det var altid et samtaleemne, og det er det stadig.«
