John Middlemas smiler en lille smule. Han har en veteran-kasket på fra Anden Verdenskrig. Og han knæler.
Mere skulle der ikke til.
For billedet af den 97-årige amerikaner har taget internettet med storm, fordi den rammer lige ned i den øjeblikkelige krig på ord mellem nogle af USAs største sportsstjerner og præsident Donald Trump.
Det er John Middlemas barnebarn, Brennan Gilmore, der har lagt billedet på Twitter med ordene:
»Min bedstefar er en 97-årig veteran fra Anden Verdenskrig og en landmand fra Missouri og han vil gerne støtte dem, der knæler: ’De drenge har ret til at protestere’.«
John Middlemas giver hermed fuld opbakning til de NFL-spillere, hvis offentlige protest kulminerede søndag, da mere end 200 af dem valgte at knæle på tværs af USA, da den amerikanske nationalsang, ’A Star Spangled Banner’, blev spillet inden kampene i tredje spillerunde.
Knæfaldet er et symbol på den ulige behandling af sorte amerikaner. Men søndag var det ikke mindst en protest mod Donald Trump, der fredag kom med følgende udsagn retten mod Colin Kaepernick, der i 2016 var den første til at knæle under nationalmelodien (I dag er han udstødt af NFL – læs mere om hans skæbne her):
»Ville du ikke bare elske at se en af klubejerne i NFL sige, efter en spiller håner vores flag: 'Få den skiderik væk fra banen lige nu. Han er fyret'. Du ved, at en af ejerne kommer til at gøre det. Han kommer til at sige: 'Den fyr håner vores flag. Han er fyret'. Og den ejer ved det ikke endnu, men han vil være den mest populære person i vores land,« lød det fra Donald Trump.
Det fik først masser af reaktion frem fra NFL-stjerner, men også andre amerikanske sportsstjerner er gået mod Donald Trump henover weekenden. Det samme er fremtrædende klubejere fra NFL.
Men også mange har kritiseret spillerne for at blande sport og politik, da de knælede ved søndagens kampe. Og mange har kritiseret spillerne for at vanære det amerikanske flag. Og for at vanære de amerikanske soldater, der kæmper for landet. Her kan du læse Donald Trumps reaktion
Og det er her John Middlemas kommer ind i billedet.
Som krigsveteran fra Anden Verdenskrig har det vakt opsigt, at han støtter op om spillernes protest.
Opslaget på Twitter har fået mere end 5.500 kommentarer. Er blevet retweeted mere end 163.000 gange og er blevet ’liked’ mere end 428.000 gange. Og tallene stiger stadig støt.
Over for den lokale avis Springfield News-Leader har John Middlemas uddybet sin holdning. Om at han tror på en fredelig verden med forståelse for andre.
»Jeg ville kommunikere det, jeg altid har fortalt mine børnebørn og alle andre: Når de går i seng om aftenen, fortæller vi børnene, at vi gerne vil være som Jesus,« siger John Middlemas:
»Jeg forsøger at sige, at man skal elske alle. Vi vil ikke slå folk ihjel, vi vil lade folk leve.«
Foreløbig lever den aldrende landmands budskab i bedste velgående.
