Jeppe Helkov
Til manges store overraskelse blev Lionel Messi udnævnt til den bedste spiller ved VM i Brasilien kort tid efter Argentinas finalenederlag til Tyskland. Den argentinske troldmand havde godt scoret fire gange og leveret en enkelt assist på vejen til finalen, men Messi nåede aldrig at vise de takter, der fra 2009 til 2013 sikrede ham Ballon d'Or-titlen fire år i træk.

Men nu forklarer en af de mænd, der var med til at give Lionel Messi den 'Den Gyldne Bold', hvorfor valget faldt på FC Barcelona-spilleren. Ifølge Gerard Houllier, der er tidligere Liverpool-træner og nuværende medlem af FIFAs Technical Study Group, som uddeler prisen, var Messi turneringens vigtigste spiller.

- Jeg forstår, at I alle er overraskede, fordi I kun husker Messi for anden halvleg af finalen. I kommissionen ser vi på alle kampe i turneringen, og vi vurderede, at han var den vigtigste spiller. Han spillede også i finalen, hvilket var et af kriterierne for at kunne modtage prisen, siger han til franske Le Monde og fortsætter:

- Messi var mere end bare afgørende i de første fire kampe. I semifinalen mod Holland tog han det første straffespark og scorede (i straffesparkskonkurrencen). I analysen er der også taget højde for, at han var kaptajn for et hold, der stod sammen og spillede som en enhed. Det er noget, der ikke er set hos et argentinsk mandskab i lang tid.

- Messi var mere end nøglespilleren på holdet. Så for mig at se fortjener han virkelig 'Den Gyldne Bold', fordi han ledte sit hold i finalen.

Udover Lionel Messi var ni andre spillere også nomineret. De talte blandt andre Colombias James Rodriguez, der også blev VM-topscorer, Tysklands Thomas Müller og evigt farlige Arjen Robben.  Men ifølge Gerard Houllier kunne ingen af dem hamle op med Messi:

- Robben var spændende at følge og gjorde det godt, men han bar ikke så meget vægt for holdet. Han scorede hverken i kvart- eller semifinalen. Selvom han tiltvang sig straffesparket mod Mexico (i 1/8-finalen), var han ikke så indflydelsesrig på sit hold, lyder den kontroversielle udmelding. Samtidig peger Houllier på, at Rodriguez ikke nåede langt nok til at være med i opløbet om titlen:

- James Rodriguez røg for tidligt ude af turneringen. Det samme gælder for Neymar eller Argentinas anden nøglespiller, Angel Di María. Di María kunne også have været en meget seriøs udfordrer, hvis han havde været med hele vejen. Han var forrygende og meget kreativ.

- Når alt kommer til alt, var det en konkurrence mellem Thomas Müller og Lionel Messi, men som sagt kiggede vi på alle syv kampe. Finalen talte med - men kun på lige fod med de øvrige kampe. Og her var vi enige om, at Messi skulle vinde, siger han.