Vandmænd er nogle underlige skabninger, som de fleste helst vil undgå på badestranden. Men kigger man godt efter, har nogle vandmand har fem i stedet for fire ringe. Hvorfor har de det, og hvad bruger vandmænd ringene til?

De fire ringe på ryggen af den gennemsigtige klat på stranden fortæller dig, at det ikke er en kæmpemæssig snotklat, men rent faktisk en vandmand, du har fundet.

Men hvad skal ringene egentlig gøre godt for? Og hvorfor har nogle vandmand fem i stedet for fire ringe?

På Videnskab.dk kan du læse mere og se billeder af de sære femringede vandmænd

Professor og vandmandsekspert Hans Ulrik Riisgård fra Syddansk Universitet forklarer i første omgang, hvad ringene er for en størrelse, og hvorfor de har forskellige farver.

Læs også på Videnskab.dk: Dræbergobler invaderer os i sensommeren

Ringene er vandmandens kønsorganer, også kaldt gonader. Der findes han- og hun-vandmænd. Hunnens gonader med æg er rødlige, mens hannens gonader med sædceller er hvidlige,« fortæller professoren.

Du kan altså kende forskel på en han- og en hun-vandmand ved at se på ringenes farve. Han- og hun-vandmanden formerer sig ved, at hannen sprøjter sædceller ud i vandet, og hvis han er heldig, svømmer en hun-vandmand ind i sæden.

Sæden befrugter æggene i hunnens mave. Herefter begynder en forunderlig forplantning og udvikling af liv, som har gået i ring i de 600 millioner år, vandmænd har eksisteret.

Læs også på Videnskab.dk: Findes der lesbiske dyr?

Det befrugtede æg i hun-vandmandens mave udvikler sig nemlig til en oval brun larve (på latin 'planula'), som bevæger sig ud på hunnens mundarme. Larverne løsriver sig herefter fra mundarmene og svømmer ned på bunden. Her danner de en såkaldt polyp.

- Det er vandmandens overvintrende stadie, siger Hans Ulrik Riisgård og forklarer, at den voksne géleagtige udgave af vandmanden dør inden vinteren.

Læs også på Videnskab.dk: Sex med dyr – ja, hvorfor ikke?

Om foråret går vandmandens formering i gang igen. Først foretager polyppen på bunden af havet en ukønnet formering. Der sker en tværdeling på den måde, at der dannes en stak 'pandekager' (på latin 'meduser'), som polyppen efterhånden frigiver enkeltvis.

De små pandekager vokser i løbet af foråret og sommeren og bliver til den nye generation af store vandmænd, som foretager den kønnede del af formeringen.FDenne kønnede formering burde ikke være et problem for han-vandmand med fem ringe.

- Sædvanligvis har øregoplen 4 ører; men det er ikke ualmindeligt - omend ikke hyppigt - at der er fem ringformede ører. Disse 'van(d)skabte' vandmænd har dog ikke problemer med at klare sig, og man kan sammenligne fænomenet med firkløvere, som jo heller ikke er særligt sjældne, men jo ikke er hyppige at finde i naturen, siger Hans Ulrik Riisgård og fortsætter:

- Om det også betyder 'held' at finde en vandmand med fem ører, ved jeg ikke, men man skal i alt være fald heldig for at finde en sådan, siger professoren.

Læs også på Videnskab.dk:

Spiser brandmænd vandmænd? Og må man kysse dem?

Kan vandmænd høre?