I 21 år var hendes største ønske at blive genforenet med sin søn, der blev kidnappet som spæd. I 21 år bar hun rundt på det eneste billede, hun havde tilbage af ham. I 21 år opgav hun aldrig håbet. Hun kunne derfor ikke holde tårerne tilbage, da hendes drøm forleden gik i opfyldelse.
For første gang i 21 år kunne amerikanske Maria Mancia i sidste uge slå armene om sin søn og holde ham tæt.
Kun et enkelt billede af ham på spæd havde hun tilbage til at mindes ham, efter drengens egen far kidnappede ham tilbage i 1995. Sidst hun så sin egen søn, var han blot en lille dreng på 18 måneder.
Da de torsdag mødtes igen, var han en mand.
»Nu hvor jeg har fået min søn tilbage, er al den smerte, jeg har båret rundt på, væk. Jeg har brugt 21 år på at lede efter ham uden at vide noget som helst,« fortæller Maria til det lokale medie KABC.
Tog alle billeder af sønnen med sig
Den i dag 22-årige søn Steve Hernandez blev efter en flere årtier lang eftersøgning fundet i Puebla, Mexico. Det første halvandet år af sit liv havde han boet med sin mor og far i Rancho Cucamonga, Californien, men forældrenes forhold var turbulent.
Da Maria en dag kom hjem efter arbejde, kunne hun hverken finde sin søn eller sin kæreste.
Faderen havde fjernet alle billeder af deres søn fra parrets hjem. Også billedet fra ultralydsscanningen. Maria havde intet tilbage. Desperat ringede hun til et familiemedlem, som havde et billede af Steve, som blev sendt til hende.
Det var det eneste minde, hun havde om sin søn i 21 år.
Artiklen fortsætter under billedet.
Brugte list til at kontakte ham
Maria meldte med det samme sin søn savnet, efter hun var kommet hjem den dag. Eftersøgningen blev først foretaget af det lokale politi, siden også af statsanklagerens efterforskere.
Men sporet blev koldt. Indtil i februar i år, hvor statsanklageren fra San Bernardino Countys Child Abduction Unit modtog et tip om, at den forsvundne dreng boede i Puebla, Mexico.
Drengens far var forsvundet, og det formodes, at han er død.
Efterforskerne valgte derfor at nærme sig Steve ganske forsigtigt. Det fortæller efterforsker Karen Cragg, der ledte eftersøgningen, til nyhedsbureauet AP.
»Vi brugte list til at kontakte ham. Vi fortalte ham, at vi efterforskede hans far, og at vi havde brug for hans DNA til at kunne lokalisere hans far,« fortæller hun.
»Vi ønskede ikke at skræmme ham væk. Vi kendte ikke til de nærmere omstændigheder, så vi måtte træde varsomt,« tilføjer hun.
DNA-prøven afslørede forbindelsen
Maria fik ikke noget at vide om, at myndighederne måske havde fundet hendes søn. De ønskede ikke at give hende falsk håb, hvis han viste sig ikke at være hendes søn.
DNA-prøven blev taget i februar. Den viste det, efterforskerne havde forventet.
De havde endelig fundet Marias søn.
»Med DNA-analysen, der passede med hans mors, vidste vi, at vi havde fundet Steve,« fortæller San Bernardino Countys statsanklager Michael Ramos.
Faderen fortalte, moderen havde forladt dem
To uger senere blev de glædelige nyheder fortalt til Maria og Steve. Det var efterforsker Karen Cragg og hendes partner, der med det samme, resultatet lå klar, var kørt af sted til Marias hus.
»Det var som om, hun ikke troede på os til at begynde med. Så begyndte hun at græde,« fortæller hun.
Artiklen fortsætter under billedet.
Steves far havde fortalt sin søn, at hans mor havde forladt dem begge. Derudover fortalte faderen sjældent om hende.
»Jeg har levet alle disse år uden min mor for så at finde ud af, at hun lever i et andet land. Det var meget følelsesladet,« fortæller Steve til KABC.
Torsdag blev de to endelig genforenet efter 21 års adskillelse. Grædende holdt hans mor om ham, mens han tørrede hendes tårer bort fra hendes kinder.
Udover at have fået en mor, fandt Steve også ud af, at han har fire halvsøskende. Han håber nu på at kunne læse videre på sin jurauddannelse i USA.
