Med sine fine lysegrønne blade og æble-lignende frugter ser Manchineel-træet ganske harmløst ud på de tropiske og turistvenlige kyster, hvor det typisk slår rødder. Men tag ikke fejl, træet lever skræmmende nok fuldt op til sit øgenavn ’Dødens træ’ - alene med sin bark og saft.

Træet indeholder giftstoffet phorbol. Det er så giftigt og letopløseligt, at selv luften omkring træet kan være farlig at indånde. Bare en let berøring af træets bark kan medføre alvorlige forbrændinger på huden.

Det giftige træ findes på de fleste caribiske øer, i Mexico, central Amerika og i den sydlige del af den amerikanske stat Florida. Da spanske kolonister i sin tid opdagede træet, døbte de det ’arbol de la muerte’ – dødens træ.

Foto: Darryl Brooks
Vis mere

Flere steder er der sat advarselsskilte op på træerne for at holde turister væk fra træet og fra dets fristende, sødligt duftende frugter. ’Undgå enhver form for kontakt med dette træ’, står der blandt andet på nogle skilte.

Dødens æbler

På trods af at størrelsen er lidt mindre, ligner træets gul-grønne frugter til forveksling æbler. Ifølge Sciencealert skulle den lækre, sødlige smag hurtigt blive domineret af en stærk, brændende fornemmelse.

Efter kort tid starter hævelserne i svælget, og vejrtrækningen bliver svær, hvis ikke umulig. Krampeanfaldene begynder og smerter i flere dele af kroppen starter, som giften spreder sig. Selv en lille bid kan have en dødelig udgang.

Guiness World Record kalder Manchineel for ‘verdens farligste træ’.

Torturredskab

Der går historier om, at caribiske stammer brugte træet som et torturredskab. Ifølge Iflscience blev den, der skulle straffes, bundet fast til et af træerne – man ventede så til regnen skulle skylle træets ætsende saft ned over kroppen.

Den dag i dag frarådes alle på det kraftigste at opholde sig under træerne, når det regner.

Men hvorfor sætter man så ikke bare ild til alle træerne og får dem udryddet, fristes man til at spørge. Det er simpelthen fordi, at selv røgen fra træerne kan give ekstreme irritationer i øjnene og oven i købet medføre midlertidig blindhed.

Foto: Darryl Brooks
Vis mere

Træet gror lidt som en busk, men kan blive over 15 meter højt.