Forskeres urovækkende videooptagelser af sæler, der voldtager pingviner, deles og diskuteres ivrigt på nettet. Her er en række eksperters bud på, hvorfor sælerne er begyndt at kaste sig over pingvinerne.
Kongepingvinerne på øen Marion Island i det sydlige Indiske Ocean må fra tid til anden føle sig voldsomt detroniserede.
Det er nemlig blevet en trend blandt øens antarktiske pelssæler at 'voldtage' de majestætiske fugle, skriver Videnskab.dk.
Et sydafrikansk forskerhold har dokumenteret fire urovækkende tilfælde af pingvin-voldtægter på øen. I ét af tilfældene fik pingvinen ikke engang lov til at slippe med livet i behold. Tilsyneladende blev sælen nemlig sulten oven på sin udåd og besluttede sig for at æde fuglen efter voldtægten.
Ud over at fange hændelserne på video, har forskerne også beskrevet dem i en videnskabelig artikel i tidsskriftet Polar Biology.
Se videoen af pingvin-voldtægterne på Videnskab.dk
De har dog ikke selv et klart svar på, hvorfor hansælerne opfører sig anderledes end normalt.
»Måske frigør sælerne noget seksuel frustration som konsekvens af hormonel overophedning under deres ynglesæson. Det er meget usandsynligt, at sælerne forveksler pingvinerne med kvindelige sæler, men alt i alt er det svært at sige, hvad der foregår,« siger pattedyrsforsker ved University of Pretoria i Sydafrika, Nico de Bruyn, som har været med til at dokumentere voldtægterne, til BBC.
Den slags voldtægter af fremmede dyrearter er ikke observeret blandt pelssæler andre steder i verden. De sydafrikanske forskere var de første, der opdagede den sælsomme praksis. Det skete i 2006, og dengang troede de, det var et særsyn.
»Helt ærligt, så havde jeg ikke forventet, at vi nogensinde ville se flere tilfælde af det, vi observerede i 2006 – og da slet ikke ved forskellige lejligheder,« siger Nico de Bruyn.
Læs også hos Videnskab.dk: Sex med dyr – ja, hvorfor ikke?
Men han tog fejl. I de efterfølgende år oplevede han og hans kollegaer tre nye voldtægter. Alle de fire dokumenterede hændelser fulgte samme mønster: Sælen jagtede, indfangede og besteg en pingvin. Derefter forsøgte den at have samleje ad flere omgange. Typisk tog omgangene fem minutter og var adskilt af kortere hvilepauser.
Tobias Wang er professor i biologi ved Aarhus Universitet. Han har set videoerne og vurderer, at den ene part i voldtægterne umiddelbart lader til at nyde det.
»Mon ikke sælen får en seksuel tilfredsstillelse? Vi ved, at pattedyr får noget, der ligner orgasmer, og at de udskiller nogle af de samme hormoner, som vi også gør, når vi har sex,« siger Tobias Wang.
I den videnskabelige artikel overvejer de sydafrikanske forskere ikke muligheden for, at sælerne kaster sig over pingvinerne for at få seksuel nydelse.
Læs også hos Videnskab.dk: Top 5: Se de vildeste dyre-penisser
De gætter derimod på, at der kan være to andre årsager til, at sælerne på Marion Island nu forgriber sig på øens pingviner:
1. Måske kan fænomenet forklares med den såkaldte partnerafsavn-hypotese. Den hypotese siger, at hanner – både mennesker og dyr – er mere tilbøjelige til at voldtage hunner, når hannerne er presset på ressourcer og/eller ikke har adgang til mange hunner. Den forklaring hænger umiddelbart fint sammen med, at der i de seneste år er sket en stor vækst i antallet af pelssæler på Marion Island. Så der er kommet større kamp om ressourcerne.
2. Det kan være, at sælerne lærer hinanden, at der er en belønning ved at voldtage pingviner. Man ved, at sæler kan lære hinanden, hvordan de skal finde føde. Så hvis der er en fordel ved at voldtage en pingvin, kan noget lignende være på spil i den forbindelse. Men hvad belønningen i så fald skulle bestå i, ved forskerne ikke.
Tobias Wang har mest fidus til de sydafrikanske forskeres sidste årsagsforklaring. Hvis sælerne føler seksuel nydelse ved at tage en pingvin, kan det nemlig i sig selv være den belønning, som får andre sæler til at følge trop.
»Man kan forestille sig, at sælen får en form for seksuel tilfredsstillelse som belønning. Er belønningen så seksuel nydelse? Det kunne man også godt forestille sig. Det kan faktisk være, de gør det her, bare fordi det er dejligt.«
»Det er i hvert fald ikke en adfærd, der er god for artens overlevelse. Den energi, som sælen bruger på pingvinen, skulle han have brugt på en hunsæl,« siger Tobias Wang.
Andre artikler på Videnskab.dk:
Din guide til sex i naturen
Mystisk ’penis-dyr’ ånder via huden
