Få dage før den årlige Wagner-festival i Tyskland begynder, har en russisk operasanger set sig nødsaget til at melde afbud

TYSKLAND: Operasangeren Evgeny Nikitin skulle spille Den Flyvende Hollænder i Richard Wagners opera af samme navn, men billeder af hans nøgne overkrop med tatoveringer af det nazistiske hagekors, har nu fået ham til at trække sig fra den årlige operafestival i den tyske by Bayreuth.

- Jeg fik lavet disse tatoveringer i min ungdom. Det var en stor fejltagelse i mit liv, og jeg ville ønske, jeg aldrig havde gjort det, siger Nikitin i en erklæring på festivalens hjemmeside.

Siden har han dækket den store hagekors-tatovering på sin brystkasse til med nye tatoveringer.

- Jeg var ikke klar over omfanget af irritation og smerte, som disse tegn og symboler ville medføre, især i Bayreuth og i forbindelse med festivalens historie, siger han.

Den kontroversielle operasanger valgte at trække sig, efter festivalens ledelse havde konfronteret ham med historier i tyske medier, som bragte ældre billeder af hans hagekors.

- Hans beslutning om at trække sig fra rollen i Hollænderen er i overensstemmelse med festivalledelsen konsekvente afvisning af enhver form for nationalsocialistisk tankegang, skriver festivalens ledelse på sin hjemmeside.

Det var Richard Wagner selv, der grundlagde festivalen i Bayreuth i 1876 for at vise sine egne operaer frem. Særligt de fire operaer i den monumentale Nibelungens Ring er et af festivalens højdepunkter.

I efterkrigstiden blev Wagner en kontroversiel skikkelse, fordi han - selvom han døde et halvt århundrede før Adolf Hitler kom til magten - skrev flere anti-semitiske tekster. Hitler beundrede Wagner og brugte hans værker i den nazistiske propaganda.

Føreren deltog selv ved flere festivaler i Bayreuth, inden han begik selvmord kort inden Anden Verdenskrigs afslutning.

I år begynder festivalen 25. juli og varer frem til 28. august. Foruden »Den Flyvende Hollænder« opføres blandt andet »Parsifal«, »Tannhäuser« og »Tristan og Isolde.«