»Juryen anbefaler den danske regering at nominere Aarhus som Europæisk Kulturhovedstad 2017.«

Hele forsamlingen i Kulturstyrelsens foyer holdt vejret og trippede i spænding, inden udmeldingen endelig kom efter fire års hårdt arbejde i de to nominerede byer - Sønderborg og Aarhus. Den kom fra Manfred Gaulhofer, formanden for den 13 mand store jury, der fredag udnævnte Danmarks næststørste by til at være hele Europas kulturelle centrum om fem år. Den efterfølgende lykønskning fra juryformanden druknede straks i jubel og glædesudbrud fra den aarhusianske delegation, der sprang op fra stolene med lettelsens brøl.

- Jeg er fantastisk glad, for nu får vi i Aarhus Kommune muligheden for at bruge kulturen som løftestang for en lang række strategier, vi gerne vil arbejde med. Vi vil bruge kulturen til at skabe arbejdspladser og oplevelser, og den her mulighed er hel unik, siger Aarhus Kommunes glade borgmester, Jacob Bundsgaard (S).

Selvom forløsningen står malet i borgmesterens ansigt, lægger han ikke skjul på, at de i kommunen har flere års hårdt arbejde foran sig med at gøre Aarhus kulturklar. Og de mange investeringer skal nok komme igen.

- Det er en rigtig god investering, som giver os et kæmpe afkast i form af job og opmærksomhed på byen. Vi får virkelig muligheden for at vise, hvad vi kan, siger han.

Vinderbyens projektleder, Trevor Davies, er også sikker på, at pengene kommer igen, men det har været et sejt træk, forsikrer han.

- Det er krisetid, så det har været enormt svært for borgmesteren at stå i byrådssalen og sige, at man skærer en kvart milliard i budgetterne, mens man giver 100 millioner til en kulturby. Men investeringen skal nok skabe vækst, siger han.

Kulturminister Uffe Elbæk (R) var også til stede og afslører, at han faktisk troede på en sønderjysk vinder.

- Jeg troede, at det var Sønderborg, der ville gå hen og vinde. Det var overraskende, at en mindre by af den kapacitet var i stand til at præsentere så flot et projekt, så dem troede jeg på. Men Aarhus’ sejr er selvfølgelig fuldt fortjent, siger ministeren.

I Sønderborg-lejren var smilene ikke helt så store som hos de vindende modstandere, men borgmester Aase Nyegaard, der er valgt for Fælleslisten, er overbevist om, at Sønderborg langt fra er færdig som kulturby.

- Vores økonomiske situation ser selvfølgelig noget anderledes ud nu, men vi har udregnet, at vi kan fortsætte med 15 procent af vores nuværende program. Vi vil vores by, så selvfølgelig kæmper vi videre, også selvom det kun er med en lille del af kulturprogrammet, siger hun.

Aase Nyegaard troede ellers ligesom kulturministeren på, at Sønderborgs projekt, der efter hendes mening var meget anderledes, ville overbevise juryen.

Formanden for juryen, Manfred Gaulhofer vil ikke uddybe nærmere, hvad der lå til grund for, at valget faldt på Aarhus. Men han forsikrer, at det var en meget svær beslutning, og at begge byer var yderst kompetente. Begrundelsen må man i stedet læse i en rapport, som bliver offentliggjort på Europa-Kommissionen og Kulturministeriets hjemmeside i den nærmeste fremtid.