Amerikanerne har ingen forståelse for Pakistans beslutning om at fængsle lægen Shakil Afridi, som sendte CIA på sporet af terrorlederen Osama bin Ladens skjulested i Pakistan sidste år. Onsdag kom det frem, at Afridi skal 33 år i fængsel for forræderi og for konspiration mod den pakistanske stat, og det vækker undren i USA.

- Vi ser fortsat ingen grund til disse anklager, for anholdelsen af ham, siger det amerikanske udenrigsministeriums talskvinde, Victoria Nuland, der dog ikke vil kommentere fængslingen yderligere.

Det vil de til gengæld gerne gøre anonymt bag de diplomatiske linjer. En højtplaceret embedsmand med kendskab til amerikanske anti-terror operationer mod al-Qaeda i netop Pakistan kalder Adfridi for en helt, som »hjalp med at redde amerikanske og pakistanske liv.«

- Hans handlinger var ikke forræderiske, de var heroiske og patriotiske, siger han.

Den republikanske senator John McCain, der stillede op mod Obama ved præsidentvalget i 2008, og den demokratiske senator Carl Levin understreger i en fælles pressemeddlelse, at fængslingen af den pakistanske læge kan ende med at skade det allerede dårlige forhold mellem USA og Pakistan yderligere:

- Afridis fortsatte fængsling og behandlingen af ham som en kriminel vil kun bidrage til at skade de amerikansk-pakistanske relationer, inklusive Kongressens villighed til at yde økonomisk hjælp til Pakistan, skriver de og fortsætter:

- Han burde værdsættes belønnes for sine handlinger, ikke straffes.

Pågribelsen af bin Laden afslørede, at den nu afdøde al-Qaeda leder sandsynligvis havde boet i Pakistan i årevis. Det har skabt alvorlig mistillid mellem styret i Islamabad og Washington, og de amerikanske myndigheder mistænker pakistanske efterretningsoficerer for at have skjult bin Laden i flere år. Det nægter pakistanerne, som hævder, at et hul i efterretningstjenesten betød, at verdens dengang mest eftersøgte mand kunne gemme sig i landet.

Det var angiveligt et falsk vaccinationsprogram gennemført af Afridi, som reelt havde til formål at finde frem til Osama bin Laden, der ledte amerikanerne på sporet af al-Qaeda-lederen i Pakistan. En gruppe amerikanske Navy Seals angreb i maj 2011 bin Ladens hus og dræbte ham.

Kort efter blev Afridi anholdt af myndighederne i sit hjemland, der ikke på forhånd var blevet varskoet om den amerikanske aktion.

Regeringen i Islamabad mener ganske enkelt, at USA har forbrudt sig mod Pakistans suverænitet ved angrebet mod Osama bin Laden på pakistansk jord.USAs udenrigsminister Hillary Clinton har tidligere forsvaret Afridi, som hun hævder har gavnet amerikanske såvel som pakistanske interesser. Han er ikke en forræder, understregede hun dengang.