Næste år kan børn i Ghana, Kenya og Malawi vaccineres mod malaria. Over 400.000 dør årligt af sygdommen.

Geneve. Dagen før Verdenssundhedsorganisationen WHO's årlige dag for bekæmpelse af sygdommen malaria er der godt nyt.

Verdens første vaccine mod sygdommen bliver nu taget i brug i tre afrikanske lande, der skal teste vaccinen.

Fra 2018 vil babyer og børn i højrisikoområder i Ghana, Kenya og Malawi kunne få vaccinen, oplyser WHO.

Vaccinen er udviklet af den britiske medicinalvirksomhed GlaxoSmithKline (GSK).

Den har samarbejdet med en non-profit organisation, Path, og vaccinen er delvist finansieret af Bill og Melinda Gates Foundation.

Kliniske forsøg har vist, at vaccinen kun er delvist effektiv og skal indsprøjtes fire gange dagligt, men det er den første tilladte vaccine mod den myggebårne sygdom.

WHO overvejer, om vaccinen skal tilføres de pakker, som uddeles for at forebygge malaria, men vil afvente resultaterne af forsøget i de tre lande.

- Den information, der indsamles i forsøgene, skal hjælpe os til at beslutte, om der skal være en større brug af vaccinen, siger Matshidiso Moeti, WHO's regionale direktør i Afrika, i en pressemeddelelse.

Selv om det ikke er sikkert, at vaccinen helt kan forebygge malaria, tror Moeti, at den kan blive vigtig i kampen mod sygdommen.

- Kombineret med eksisterende forebyggende tiltag mod malaria vil en sådan vaccine potentielt kunne redde tusinder af liv i Afrika, siger han.

Op mod 430.000 mennesker dør årligt af malaria - størstedelen af dem er babyer og små børn i Afrika syd for Sahara.

En global indsats har mindsket antallet af døde med 62 procent fra 2000-2015.

Ifølge WHO er de tre afrikanske lande udvalgt, fordi de har mange tilfælde af sygdommen og samtidig har effektive malariaprogrammer, herunder udbredt brug af myggenet.

En vaccine vil derfor kunne gøre en stor forskel i landene, lyder vurderingen.

/ritzau/