Forældre der tvinger deres børn ind i ægteskab skal straffes med fængsel ifølge ny engelsk lov.

Forældre i England, Nordirland og Wales skal kunne sættes bag tremmer, hvis de tvinger deres børn ind i et ægteskab.

Det er konsekvensen af en lov, som indenrigsminister Theresa May ifølge BBC vil fremlægge med virkning for England, Wales og Nordirland. En tilsvarende lov er allerede i kraft i Skotland, hvor straframmen er to års fængsel.

Den kommende lov til skelne mellem arrangerede ægteskaber og deciderede tvangsægteskabet, der gennemføres uden den ene ægtefælles samtykke.

Ifølge BBC skønnes 8.000 kvinder årligt at blive giftet bort mod deres vilje.

Premierminister David Cameron bakker op om loven med bemærkninger om, at tvangsægteskaber kan sammenlignes med slaveri.

Indenrigsministeren vil yderlige afsætte midler til kampagner på blandt andet skoler mod tvangsægteskaber, og samtidig vil regeringen lancere en annoncekampagne, der skal gøre opmærksom på hver enkelt persons ret til selv at vælge sin ægtefælle.

Modstanderne af at kriminalisere tvangsægteskaber frygter, at ofrene vil afholde sig fra at komme frem, fordi de trods alt ikke ønsker, at deres familier skal ende i retten.

Ikke desto mindre møder lovforslaget velvilje hos oppositionen i parlamentet, hvor »skyggeminister« Kate Green siger, at hun »støtter passende midler, der kan sætte en stopper for tvangsægteskaber og beskytte ofrene«.