Fra første minut af nattens tv-debat i Mesa i staten Arizona fløj verbale øretæver gennem luften mellem de to republikanske spidskandidater til at blive præsident Barack Obamas udfordrer ved det amerikanske præsidentvalg til november.
Rick Santorum har overhalet sin nærmeste konkurrent Mitt Romney, som ellers har været favorit til rollen som republikansk præsidentkandidat, og derfor langede Romney hårdt ud efter Santorum for at få bremset den bølge, som den førende republikaner i øjeblikket rider på.
Romney forsøgte at rejse tvivl om Santorum for at få fokus væk fra det skrantende billede i meningsmålingerne, som giver Santorum et solidt forspring.
Igen og igen stillede den tidligere guvernør i Massachusetts spørgsmål til Santorums finanspolitik og konservative tyngde og kritiserede ham for tiden i den amerikanske kongres, hvor han bakkede op om regeringens offentlige udgifter, som senere er blevet anset for spild af kritikere.
- Du skal ikke se på mig, se dig selv i spejlet, lød modangrebet fra Romney, efter at Santorum anklagede ham for at bakke op om en moderat politik i Massachusetts.
Men også fra Santorums stol, der var placeret taktisk på midten af scenen ved siden af Romney kom der spydige angreb.
Romney har flere gange hævet skatter og afgifter i sin stat, mens den tidligere senator fra Pennsylvania, Santorum, ikke en eneste gang har skubbet skatterne opad.
- Selv i dag har guvernør Romney foreslået at hæve skatterne på den øverste procent, og dermed overtager han Wall Street-retorikken. Jeg overtager ikke den retorik, forsikrede Santorum.
Han har brug for at holde sit momentum gennem primærvalgene i Arizona og Michigan på tirsdag og på den måde gør klar til Supertirsdag, hvor 10 stater skal afgøre, hvem der er deres foretrukne præsidentkandidat.
