Et 35 kilometer langt stykke ny Suez-kanal blev torsdag officielt indviet af den egyptiske præsident, Abdel Fattah al-Sisi, skriver Reuters.

Den nye kanal løber parallelt med den gamle, og den betyder, at skibstrafikken kan øges ganske betragteligt. Samtidig er den gamle 193 kilometer lange kanal, der blev indviet i 1869, blevet uddybet, så det nu er muligt at sende skibe i begge retninger samtidigt.

Yderligere halveres sejltiden gennem kanalen fra 22 til 11 timer.

»Den Store Egyptiske Drøm« har det officielle Egypten døbt det nye stykke Suez-kanal, der er blevet gravet gennem ørkensandet på et år - efter ordre fra præsident al-Sisi.

Oprindelig var projektets etableringsfase sat til tre år. Præsidenten skar det dog ned til et år, og torsdag kunne han i overværelse af statsoverhoveder som Frankrigs præsident Hollande, regeringschefer som Ruslands premierminister, Dimitry Medvedev, samt andre dignitarer, herunder prins Joachim, indvie den nye kanal.

De 35 kilometer er også et politisk projekt for præsidenten, der vil bruge kanalprojektet til at styrke sin position. Området langs kanalen skal ifølge regeringens planer også udvikles til en dynamisk industrizone med titusindvis af hårdt tiltrængte arbejdspladser.

Suez-kanalen er Egyptens økonomiske livsnerve og for verdenshandlen en umådelig vigtig rute for varer til og fra Asien.

Op mod syv procent af den globale maritime handelstrafik går gennem kanalen, og danske Maersk Line er så betydelig en kunde, at et af rederiets containerskibe var blandt de fartøjer, der i slutningen af juli fik lov til at foretage en prøvesejlads gennem kanalen.

Torsdagens indvielse blev fejret som helligdag i hele Egypten, men med en kinesisk økonomi i et lavere gear og med en øget konkurrence fra Panama-kanalen, der også udvides, er det tvivlsomt, om de økonomiske forventninger til Suez-kanalen kan indfries.

Projektet har kostet lidt over 56 milliarder kroner, og forventningerne i Egypten er, at den udvidede kanal vil tjene 92 milliarder hjem årligt i 2023, når der til den tid - ifølge forhåbningerne - sejler 97 skibe igennem om dagen mod 47 i dag.