Både Barack Obama og Donald Trump begræder tabet af den tidligere astronaut John Glenn, som kaldes et "ikon".

Washington. Med tidligere astronaut og senator John Glenns bortgang har USA mistet et ikon.

Det konstaterer præsident Barack Obama i en udtalelse efter nyheden om John Glenns død torsdag.

Den første amerikaner, der blev sendt i kredsløb om Jorden, blev 95 år.

- Da John Glenn blev skudt op fra Cape Canaveral (hvor Nasas affyringskompleks ligger, red.) på toppen af en Atlas-raket i 1962, gav han nationen håb, udtaler Obama.

- Og da hans rumfartøj "Friendship 7" faldt ned et par timer senere, så mindede den første amerikaner til at blive sendt i kredsløb om Jorden os om, at med mod og et nysgerrigt sind er der ingen grænser for de højder, vi kan nå sammen.

1962 var året efter, at Sovjetunionen som det første land i verden sendte et menneske i rummet. Det var Jurij Gagarin.

John Glenns tre omgange rundt om Jorden i "Friendship 7" 20. februar 1962 fik derfor en stor del af æren for, at USA genvandt sin stolthed efter Sovjetunionens tidligere dominans indenfor rumudforskning.

36 år efter sin første rumrejse blev Glenn i 1998 den ældste person på rumrejse om bord på rumfærgen "Discovery".

I 1974 blev han valgt til det amerikanske senat for Det Demokratiske Parti i Ohio.

I 2012 tildelte præsident Barack Obama John Glenn USA's højeste civile ære, præsidentens frihedsmedalje.

Også Obamas efterfølger, Donald Trump, begræder tabet af John Glenn.

- USA har mistet en stor pioner inden for luft- og rumfart i John Glenn. Han var en helt og inspirerede generationer af fremtidige opdagelsesrejsende, skriver Trump på Twitter.

Ifølge Nasa-direktør Charles Bolden har John Glenns missioner bidraget til at gøre alle efterfølgende missioner mulige.

- Glenns ekstraordinære mod, intellekt, patriotisme og menneskelighed var kendetegnende for et stort liv, siger han i en udtalelse ifølge nyhedsbureauet Reuters.

John Glenn havde været indlagt på Wexner Medical Center på University of Ohio siden 25. november. Ifølge en erklæring fra hans familie døde han "fredeligt".

- Han forlod denne jord for tredje gang som en glad og tilfreds person, hedder det i erklæringen ifølge Reuters.

/ritzau/