Han tilbragte ni år af sit liv bag tremmer på grund af et mord, han ikke havde begået. Kun med nød og næppe undgik han den elektriske stol, og de seneste 53 år har han levet som tidligere dømt med en plettet straffeattest og begrænsede borgerrettigheder. For eksempel har han ikke haft stemmeret.

Den 81-årige amerikaner Paul Gatling er blevet frikendt for et 53 år gammelt drab, som han ikke har begået.

Mandag blev han endelig - med et halvt århundredes forsinkelse - endegyldigt frikendt. Men ikke nok med det - han fik også en uforbeholden undskyldning fra myndighederne og sine demokratiske rettigheder tilbage. Myndighederne erkender, at han ikke fik en fair retssag.

Det skriver flere amerikanske medier. Blandt dem NBC News.

Paul Gatling var 29 år, da han blev dømt for mordet på Lawrence Rothbort. Kunstneren blev brutalt myrdet i sit hjem under et indbrud og efterlod sig to små børn og en gravid hustru.

Enken var ét af flere tvivlsomme vidner, som fejlagtigt udpegede Gatling som gerningsmanden. Blandt andet efter pres fra politiet. Der var ingen tekniske beviser, som knyttede Gatling til gerningsstedet. Signalementet af gerningsmanden passede ikke på ham, og han havde sågar også et alibi.

Alligevel blev han hængt op på mordet, og for at undgå dødsstraf pressede hans forsvarer og hans familie ham til at tilstå en anklage om manddrab. Han 'slap' med en dom på 30 års fængsel, men blev benådet af guvernøren efter ni.

Gennem alle årene har han stået fast på, at han var uskyldig.

Takket være hjælp fra organisationen Conviction Review Unit (CRU) lykkedes det mandag endelig at få Paul Gatling renset. CRU arbejder for at få genoptaget fejlagtig dømtes sager.

»Jeg vil have mit navn renset,« sagde Gatling til tv-stationen NBC News før det retsmøde, hvor frikendelsen blev officiel.

»Og først og fremmest, så vil jeg bare gerne stemme, før jeg dør. Det betyder rigtig meget for mig. Jeg kunne ikke stemme på den første sorte præsident,« sagde Gatling, som selv er sort.

Han vil dog ikke afsløre, hvem hans første demokratiske kryds i en menneskealder skal gå til.

Sagen om Paul Gatling er dersværre ikke enestående. Ifølge New York Times er det 20. gang på bare to år, at anklageren i Brooklyn har renset en dømt for en forbrydelse, vedkommende ikke havde begået.